人魚の里での活動も、今が佳境だ。

　アビス・サーペントが、俺たちに襲い掛かってくる。

　俺は拳を握りしめると、エリオットを見据えながら構えた。

「ほう？　逃げないのか？」

　エリオットは愉快そうに笑う。

　彼はアビス・サーペントを前面に押し出すように、ゆっくりと前進してきた。

「もう勝敗はついたも同然だが……。逃げないというなら相手をしてやろう」

　エリオットはニヤリと笑うと、アビス・サーペントに命令を下す。

　すると、アビス・サーペントは勢いよく襲いかかってきた！

「【聖拳】！！」

　俺は右拳に聖なる力を込める。

　そして、迫ってくるアビス・サーペントに対して正拳突きを放った。

　俺の拳を正面から受けたアビス・サーペントは、大きく弾き返される。

「むっ！？　……ふむ。多少はやるようだ」

　エリオットが呟くと同時に、アビス・サーペントが水球を吐き出した。

　俺はそれを難なく躱していく。

　そこに――

「海の精霊よ！　我らの怨敵に災禍を！！　【ダークネス・ブラスト】」

　エリオットが魔法を放った。

　黒い霧のようなものが俺に迫る。

　俺はそれを片手で弾いた。

「まだまだぁ！　――【国宝・海神剣】ん！！」

　エリオットが斬りかかってきた。

　おそらくは、これも宝物庫から持ち出したものだろう。

　その剣は見るからに上物であり、アビス・サーペントの牙と似た形状をしていた。

「くらえぇっ！！」

　エリオットが剣を振り下ろす。

　俺もアイテムボックスから鉄剣を取り出し、それを受け止めた。

「ぐぅ……！！」

　重い……！

　想像以上のパワーだ！

　俺の見立てでは、エリオットの強さは中の上ぐらいだと思っていたが……。

　それが一気に跳ね上がっている！

　これが魔道具『玉手箱』の力……。

「おいおい、考え事をしている暇はないぞ！？」

　エリオットの連撃が俺を襲う。

　俺はそれを必死に捌いた。

　ドーピングされた状態で国宝の海神剣を使われると……さすがに厄介だ。

　そもそも、ここは海中であり人魚の方が圧倒的に有利な上、俺は『海神の呪鎖』によって弱体化しているしな……。

　俺は防戦一方になってしまう。

「くははっ！　どうした、人族よ！！　さっきから守ってばかりだな！！」

　エリオットは高笑いしながら剣を振るい続ける。

　彼は完全に戦闘の快楽に呑まれていた。

「いつまでも調子に――むっ！？」

　俺の反撃が空振りする。

　直後、気付いた。

　エリオットの後方で、アビス・サーペントが攻撃の準備に入っていることに。

「『海神の化身』よ！　あの人族を薙ぎ払え！！」

　エリオットが叫ぶと同時に、アビス・サーペントの口から強烈な水球が放たれる。

　俺がエリオットに集中している間、たっぷりと力を溜めていたのだろう。

　魔力によって固められたその水球は、まるで砲弾のようだった。

「ちぃっ！　間に合うか……！？」

　俺は慌てて回避行動を取る。

　あのレベルの攻撃をまとも喰らえば、チート持ちの俺でもただでは済まないだろう。

　だが――現実は非情だった。

　アビス・サーペントの水球の速度が想像以上に速かったのだ。

「ぐっ……！　間に合わな――」

　巨大な水球が俺に迫ってくる。

　俺は思わず、目を瞑ってしまうのだった。