サザリアナ王国とオーガの国との間で、戦争が勃発している。

　俺とアイリスは敵国に潜入し、国王夫妻らしき２人を暗殺した。

　もっと平和的な解決手段はなかったのかと、俺はつぶやくが……。

「ううん。ここまでやらないとダメだったよ」

　アイリスは首を横に振る。

　彼女は心優しい性格だ。

　しかし、決して優柔不断ではない。

　先にサザリアナ王国へ戦争を仕掛けてのは、相手だ。

　そんな相手に情状酌量の余地などあろうはずもない。

「そうだな……。俺たちに立ち止まっている時間はない」

　俺はうなずくと、その場を後にしようとする。

　トップが死亡した以上、これからオーガの国は混乱していくはずだ。

　その隙に、国境付近の戦いはこちらが優位になるだろう。

「タカシ。待って」

　アイリスが俺を引き止める。

　彼女は険しい顔をしていた。

「どうした？」

「……何かいる」

「え……？」

　俺は思わず身構える。

　オーガの宮殿の最奥部に至るまで、俺たちは隠密行動に徹してきた。

　警備兵のほとんどはスルーできている。

　強者６人の集団とは遭遇してしまったものの、問題なく始末した。

　宮殿内に入ってからは、大きな騒ぎを起こしていない。

　誰にも気づかれていないはずだ。

　しかし、アイリスは何かがいると断言している。

「ここは最奥部だぞ？　ここに来るなんて、王族ぐらいしか――」

　そこまで口にしたところで、俺はハッとする。

　国王や王妃以外にも王族はいる。

　おそらく、王弟か、王子か。

　あるいは……。

「タカシ……どうしよう？」

「……これは想定外だな」

　俺はアイリスと顔を見合わせる。

　姿を現したのは、まだ８歳ぐらいの女の子だった。

「もしかして王女か？　いくら敵国の王族とはいえ、これは……」

　俺はためらう。

　ハーピィの少女は、震えながらも俺を睨んでいる。

　彼女は、不思議な雰囲気の杖を右手に持っていた。

「タカシ。殺すのは避けて、捕虜にしよう」

　アイリスは淡々と告げた。

　彼女がそう言う以上、それが最善の方法なのだろう。

「……わかった」

　俺は王女らしき少女の下へゆっくりと近づいていく。

　彼女は一歩も引かない。

「抵抗するな。大人しくしていれば、命は保障しよう」

　俺は彼女を威圧する。

　少女は、俺の言葉を理解したのだろうか？

　僅かに後ずさったが……すぐに踏みとどまった。

　そして、杖の先端を俺にぶつけてくる。

「……うん？　これは……魔力を吸われているのか」

　俺はつぶやく。

　杖の先端から、俺の魔力が少しずつ吸収されていく。

「惜しかったな。俺が武闘家ではなく魔法使いなら、それで戦闘不能にできたかもしれないが……」

　俺はニヤリと微笑む。

　アイリスも俺も、武闘家だ。

　魔法を全く使えないわけではないが、闘気や聖闘気の方が重要である。

「むん！」

　俺は全身から闘気を解き放つ。

　少女の杖は木っ端微塵に砕け散った。

　そして間髪を入れず、俺は少女に腹パンを喰らわせる。

　少女は気絶した。

　これで、ひとまず安心だろう。

「よし……。そろそろ撤収しよう。国王夫妻が死亡した上、王女が捕虜になったとなれば……。戦争は一気に終わりに近づく。早く平和な日々を取り戻さないとな」

　俺はそうつぶやく。

　そして王女を肩に担ぎつつアイリスの手を引き、その場を後にしたのだった。