桜花城の天守閣に突入した俺。

　そこで景春を守る樹影と、激しい戦いを繰り広げることになる。

　そう思っていたのだが――

「ば、馬鹿な……！！」

「ふん、口程にもないな」

　俺は、床に崩れ落ちた樹影を見下す。

　彼女は見慣れない妖術で俺に攻撃を仕掛けてきた。

　だが、チート持ちの俺に通じるはずもなかったのだ。

「ザコめ。これが小説や漫画なら、お前との戦いはオールカットになっているところだ」

　俺は樹影を足蹴にしつつ、景春へと向き直る。

「さて……残るはお前だけだな、桜花景春……」

「くっ……！」

　景春が悔しそうに歯噛みする。

　しかし、こいつには利用価値がある。

　適度に脅しつけ、従順な下僕に――

「ん？」

「景春様に……手出しはさせません」

　樹影が俺の足を掴む。

　そして、そのまま噛みついてくる。

「ちっ！　往生際の悪い奴だ」

　俺は樹影の拘束を振り払おうとする。

　だが、彼女は離れなかった。

　彼女の長い髪が生き物のように動き、俺の足を絡めとる。

「無理するな。今の俺は、超高体温……。強い妖力を持つお前でも、レジストしきれんぞ？」

「そ、それでも……。私は……」

　樹影の体が熱くなり、蒸気のようなものが噴き出している。

　だが、彼女はなおも離れなかった。

　彼女の皮膚が焦げるような臭いがする。

「翡翠の湖を守る……クシナダ様……。巫女の末裔たる私に……主を守る力を……お与えください……」

　樹影がうわ言のように呟く。

　クシナダ？

　どこかで聞いたことがあるような……。

　いや、今はそんなことを考えている場合ではない。

　樹影の妖力が増している。

　力の源泉が何かは分からないが、このまま放置すれば俺の力すら超えるかもしれない。

「ちっ！！」

　俺は舌打ちする。

　そして、樹影の首筋に手刀を叩き込んだ。

「かはっ！？」

　樹影が意識を失う。

　俺は彼女を雑に蹴り飛ばした。

「ふん……」

　これで良し。

　なかなか怖い相手だった。

　いや、純粋な戦闘能力はさほどでもなかったが……。

　未知の妖術、景春を守る使命感、自分の体が焦げることを厭わない執念。

　そして、彼女がクシナダとか呼んでいた……謎の存在。

　不気味という意味で、あまり戦いたくない相手だった。

「さて、後はお前だけだな」

　俺は景春の首元に刀を突きつける。

「ひっ！？」

「動くなよ？　動けば斬る」

「わ、分かった……」

　景春が頷く。

　この期に及んでも偉そうだが……まぁいい。

　今はこいつから話を聞くのが先決だ。

「話してもらうぞ。紅葉たちをどこにやった？　それに……ここ最近の悪政はお前の仕業だな？　いったいどういうつもりだ？」

「……」

　景春が沈黙する。

　俺は刀の峰で、彼の首筋を軽く叩いた。

「クソガキが。お前の首を刎ねてやってもいいんだぞ？」

「……」

「ちっ！　痛い目をみないと分からないみたいだな……」

　俺は刀に力を込める。

　そして、景春の首筋を薄く斬った。

　これで彼も従順になるだろう。

　俺はそう思ったのだが、想定外のことが起きた。

　それは……