俺が勾留されている『海神の大洞窟』に招かれざる客がやってきた。

　人魚族の不良集団『海神の怒り』だ。

　人族に対する偏見や嫌悪感に染まっている彼らは、俺をボコボコにする気満々だった。

　そこに侍女リマが割って入り仲裁を試みるが、それで彼らが止まることはなかった。

「容赦しねぇと言ったはずだぜ？　人族の前に、お前を再起不能にしてやろうか？　あぁん？」

　男はリマの髪を掴み、強引に立たせる。

　彼女は苦しそうに顔を歪めていた。

「あ、あなたたち……。こんなことをして、どうなるか分かっているのですか……？」

「おいおい、ちょっとしたおふざけだろ？　そんなにムキになるなよ」

「そうそう！　それによぉ……。人族がどんな目に遭おうが、別に構わねぇだろ？」

「今の王族や王宮務めの連中には誇りってものがねぇ。薄汚ぇ人族を庇うなんてよ」

　リマが苦し気に言葉を絞り出すと、男たちが下卑た笑みを浮かべた。

　言葉での説得も失敗だ。

　彼らの心には、人族に対する侮蔑しか存在しない。

（仕方ない……）

　これ以上、彼らに好き勝手やらせるわけにはいかないだろう。

　俺は闘気を開放する。

　魔道具『闘気封印の縄』が俺の闘気を抑制してくるが、強引に突破する。

　ビリビリッ！！

　パァン！！！

　縄の一部が弾け飛び、俺の右手に自由が戻った。

「なっ！？」

　突然の出来事に驚く男たち。

　だが――俺はまだ動かない。

「一度だけチャンスをやる。大人しく帰れ」

　俺は彼らにそう告げた。

　リマに暴力を振るったことは許しがたいが、殺し合いをするつもりもない。

　大人しく帰ってくれるのならば、それが一番良いだろう。

　治療魔法を使えば、リマを癒やすことも可能だし……。

「なんだ？　人族のくせに偉そうな口をきくじゃねぇか？」

　男が俺を睨みつける。

　彼はリマを無造作に解放する。

　そして、次の瞬間――俺の顔面に向かって拳を叩き込んできた。

　ドンッ！！

　俺の額に衝撃が走る。

「おら！　どうだ！？　人族め！！」

　男は高笑いをしていた。

　だが――

（なんだ？　この程度か……？）

　俺は拍子抜けする思いだった。

　彼らは自称『選りすぐりの不良軍団』とか言っていたが……。

　この程度の実力で、本当に戦えるのか？

　これなら、先日戦った『ダダダ団』の方が強いだろう。

（俺が強くなりすぎたのも原因か……？）

　俺はチートスキル『ステータス操作』やミッション報酬により、成長を続けている。

　才能に恵まれた者であっても、チートスキルがなければその成長は途中で鈍化してしまうだろうが……。

　俺の場合、その心配がない。

　順調に成長を続けていた。

「ナイト様！　大丈夫ですか！？」

　リマが心配そうに叫んだ。

　彼女は、俺の身を案じてくれているらしい。

　まぁ、モロに顔面パンチを受けてしまったので、普通は大ダメージ必至だもんな。

「ああ、大丈夫だ」

　俺は短く答えた。

「へ？　な、なんで……？」

　男も俺の態度が信じられないのだろう。

　彼は困惑しているようだった。

「お前たちとは戦うだけ無駄だ」

　俺はそう告げる。

　あまりにも実力差があるので、勝負にすらならない。

　それに、ミッション『１０人以上の人魚族に加護（微）を付与せよ』の件もある。

　人魚族と致命的な敵対関係になることは避けたかった。

「この……人族風情がぁ！！」

　男が激昂した。

　しかし、俺は動じない。

　彼は仲間たちと共に殴りかかってくるが――

「かあぁあああっ！！」

　俺の闘気によって弾き飛ばされた。

「なっ！？」

「ぐへっ！！」

「い、いったい何が……！？」

　驚愕に目を見開く男たち。

　そんな彼らに向かって、俺は告げる。

「もうやめろ。死にたいのか？」

「ひ、ひいぃ！？」

　俺の言葉を受けて、男たちが引きつった声をあげた。

　先ほどまでの勢いは完全に消え失せている。

（ふむ……）

　どうやら、完全に怯えさせてしまったようだ。

　少し怖がらせ過ぎたかもしれないな……。

　俺は男たちに微笑みかける。

「今日はここまでにしよう。お互いに、これ以上争うのは無益だろう？」

「す、すみませんでしたぁ！！」

「誰だよ！　人族が弱いって言った奴は！！」

「闘気だけで俺たちを吹き飛ばすなんて、あり得ねぇ！」

「やっぱりジャイアントクラーケンと渡り合ったってのは本当なんだ！！」

「大ボス！　助けてくれぇ！！」

　男たちは一目散に逃げていく。

　洞窟の外へと出て行った。

　そんな中、リーダー格の男が足を止めて振り返る。

「覚えてやがれ、人族！　水中でなら、こうはいかなかった！　この恨み、絶対に晴らしてやるからな！！」

　そう叫んできた。

　俺は彼の言葉に――

「ああ、いつでも待っているぞ」

　と笑顔で応じたのだった。