俺は紅葉とのんびりした昼食を堪能した。

　山頂の風は穏やかで、澄んだ空気が心地よい。

　遠くの稜線が霞み、雲の切れ間から差し込む光が地面に模様を描いている。

　まるで風が時間の流れを緩めているかのような錯覚を覚えた。

　温かい食事の余韻が体の芯まで染み渡る。

　食事を終え、のんびりと景色を眺めていると、腹の満足感が心まで満たしていくようだった。

「さて、腹ごなしも済んだし、そろそろ下山するか」

　俺は伸びをしながら言った。

　肩甲骨が心地よく伸び、肺いっぱいに澄んだ空気を吸い込む。

　昼下がりの陽光が穏やかに照らし、岩肌に映る影がわずかに伸び始めていた。

「はい！」

　紅葉は元気よく答え、さっと荷物をまとめ始める。

　その動きは手際が良く、無駄がない。

　それでも、どこか名残惜しそうに辺りを見回しているのが分かった。

　俺は立ち上がり、紅葉に手を差し伸べた。

　彼女は一瞬驚いたように目を瞬かせたが、すぐに微笑み、そっと俺の手を取る。

　その指先は細くしなやかで、掌には確かな温もりが宿っていた。

　触れた瞬間、微かな緊張が伝わる。

　紅葉の頬がわずかに朱に染まり、風に揺れる髪が陽光を受けて輝いていた。

「よし、行くぞ！」

「はい！　……あ、待ってください」

　紅葉がふと俺の服の裾を引いた。

　その仕草はどこか頼りなげで、意を決したようにも見えた。

「ん？　どうした？」

　彼女は少し戸惑ったように目を伏せ、指先をもじもじと動かしている。

　まるで何か言いたいのに言い出せないかのようだった。

　風が木々を揺らし、鳥の囀りが遠くで響く。

　俺は紅葉の横顔を見つめた。

「あの……。その、少しお願いがありまして……」

　声は小さく、けれどどこか真剣だった。

「ん？　なんだ？」

　俺は彼女の表情をうかがう。

　紅葉の睫毛が震え、やがて決意したように顔を上げた。

　その頬は赤く染まり、瞳には真っ直ぐな光が宿っている。

「あの……、その……。この大岩に、私たちの軌跡を残していきませんか？」

「軌跡？　……あぁ、そういうことか」

　俺はすぐに理解した。

　紅葉は俺たちの思い出を何か形に残したいのだろう。

　この広大な景色の中で、俺たちが確かにここにいた証を。

　この旅の本来の目的は違う。

　俺たちは深詠藩を武力で制圧し、支配するために来た。

　のんびりとしたピクニック気分でいる場合ではない。

　しかし、それはそれとして、道中を楽しむ余裕があるのも悪くない。

「わかった。そうしよう」

　俺はアイテムボックスに手を伸ばし、適当な鉄刀を取り出した。

　鞘から引き抜くと、刃が日差しを反射し、きらりと光った。

　俺はその鋭い刃で、軽く大岩を削る。

　なかなかに頑丈な大岩だったが、俺の膨大な魔力や闘気を刀に纏わせればどうということはない。

　――『高志参上！！』

　大岩に刻まれた文字は、陽を受けて立派に輝いて見えた。