食事会を楽しみながら、ハイブリッジ家の配下を紹介しているところだ。

　執事やメイド、警備兵たちの紹介を終えた。

「さあ、続きましてはハイブリッジ騎士爵家御用達の冒険者の紹介です！　まずは、Cランクパーティの雪月花！」

　雪、月、花の３人が前に出る。

「「おお！！」」

「あの若さでCランクか！」

「聞いた話では、ラスターレイン伯爵領にあるアヴァロン迷宮の攻略にも貢献したとか」

「女性のみのパーティでCランクとは珍しい」

　会場内からそんな声が漏れる。

　この世界には闘気や魔力が存在するため、地球に比べて男女の性差は小さい。

　だが、わざわざ危険な冒険者になる女性はさほど多くないのだ。

「３人共、タイプは違えど見目麗しい女性たちですね」

「ハイブリッジ騎士爵は、ああいう女性が好みなのか」

「あの年齢でＣランクなのだ。相当に鍛え抜かれた体をしているに違いない」

「噂では、既にハイブリッジ騎士爵の寝室に出入りを許されているとか……」

「つまり、既に関係を持っているということか！？」

「なんと！？」

「羨ましい……！」

「くそっ！　私もハイブリッジ騎士爵になりたいものだ……」

　参加者たちから嫉妬の声が上がる。

　微妙に尾ひれが付いているな。

　雪月花の内、俺の寝室に来たことがあるのは花だけだ。

　しかも、一線は越えていない。

　土壇場で彼女が心変わりしたからだ。

　それにしても、こんな噂がどこから流れてしまったのだろう？

「続きまして、同じくＣランク冒険者のトミー！　そしてその仲間たちです！」

　ネリーの紹介に伴い、引き締まった体の男たちが前に出る。

　戦闘能力や経験という点で、安定して高いレベルでまとまっているのが彼らだ。

　純粋な戦闘能力だけならキリヤやクリスティが上だが、彼らは冒険者としては経験不足だからな。

　会場からトミーたちに拍手が送られる。

「さらに、将来有望なＤランクパーティ『紅蓮の刃』です！」

　次に出てきたのは、かつて俺に絡んできたアランたちだ。

　その表情は緊張気味である。

「ふむ？　Ｄランク冒険者か……」

「悪くはない実力を持つのだろうが……」

「この場でわざわざ紹介するほどでもないような気がするな」

「確かにそうだ」

「しかし、ハイブリッジ騎士爵は、Ｄランクとはいえ彼らを評価しているようだぞ？」

「何か事情があるのだろうか？」

　参加者たちが首を傾げる。

　冒険者ランクはＥからＳの６つある。

　Ｅランクは駆け出しで、誰から見ても半人前と言える。

　Ｃランクは上から数えれば４つ目ではあるが、構成分布がピラミッド型になっている関係上、Ｃランクでも上級扱いされるのが一般的だ。

　ではＤランクはと言えば、一戦力としては明確に計算できるレベルではあるが、エースには程遠いといった感じである。

　彼らが紹介を疑問に思うのも無理はない。

　そんな微妙な空気の中、アランが紅の剣を高々と掲げた。

「我が名はアラン！　ハイブリッジ騎士爵家の名の下に！　ここに集いし勇敢なる戦士たちとともに！　必ずやサザリアナ王国に貢献致しましょう！！」

　よく通る声で叫ぶように宣言する。

　かつてはただのチンピラだったのが嘘みたいである。

「威勢だけはいいようだ」

「元気がある若者は見ていて微笑ましい」

「確かに、将来性には期待できるかもしれぬな」

　参加者たちの空気が少しだけ変わった。

　さらに、その中の１人が異変に気づく。

「いや待て……。あの紅の剣は、まさか……」

「……む。そのまさかのようだ。あれは、ハイブリッジ騎士爵の二つ名『紅剣ドレッドルート』と同じ作りのものだ」

「おお！？　なんと！？」

「ハイブリッジ騎士爵の第一夫人ミティ殿は、鍛冶の達人だと聞いたことがあるが……」

「なるほど、そういうことか」

「自身の二つ名になった魔剣と同じ物を与えるとは、それだけ期待しているということだな」

　参加者たちの空気が変わった。

　アランに対し、期待を寄せるような視線を送っている。

「また、ここから西部に広がる森の奥地には、新たに開発されている鉱山があります！　鉱夫たちが日々汗を流しています！　本日は代表して、３名の顔をお見せ致します！　順にブギー、ジョー、ケフィでございます！」

　ネリーの紹介に合わせて、屈強な大男が１人、やや痩せているが引き締まった体をしている男が１人、そして背丈が小さめの少女が１人前に出る。

「あれが悪名高きブギー盗掘団の……」

「王都から何度か捕縛隊を出されたが、失敗に終わってきたと……」

「この街が主体となった捕縛作戦は、ハイブリッジ騎士爵が叙爵されることになったきっかけだな」

「犯罪者だろう？　いくら開発のためとはいえ、信用していいのか？」

「しかし、実際にハイブリッジ騎士爵の領地は発展している」

　参加者たちからそんな声が上がる。

　俺は悠然と前に出て、３人の前に立つ。

「第一採掘場統括ブギー。御身の前に」

「第二採掘場統括ジョー。御身の前に」

「第三採掘場統括ケフィ。御身の前に」

　彼らは片膝を付き頭を垂れた。

「み、見ろ……。いかにも荒くれ者の男が、ハイブリッジ騎士爵には従っている」

「奴らが捕らえられたのは、彼の活躍があったからと聞いているが……」

「普通なら逆恨みして従うはずがない。ハイブリッジ騎士爵はうまくやっているようだな」

　確かにそうかもしれない。

　俺は加護付与スキルの副次的な恩恵により、各人の好むことや嫌がることをある程度推測できる。

　よほど相性が悪い者でない限り、離反されるようなことはないだろう。

「面を上げよ」

　俺の言葉に従い、３人は顔を上げる。

「まずは、鉱山の開発に尽力してくれていることを感謝しよう。これからも頼む」

「「「はっ！」」」

「それから、貴様らの働きは聞いている。追って褒美を授けよう。楽しみにしていろ」

「「「ありがとうございます！」」」

「うむ」

　俺は鷹揚に肯いてみせる。

　これでハイブリッジ家の配下の紹介は終わりが見えてきた。

　後数人だけ紹介して、披露会を終えることにしよう。