「よくぞここまで！　我こそは雷鳴流の序列二十三位、名は――あべしっ！？」

「邪魔だ」

　俺は名乗りを上げようとした男に峰打ちを決める。

　安倍氏と名乗った男は、白目を剥いて気絶した。

「名乗りすら上げないとは、武神流も落ちたもの！　序列十八位の俺が――ぐあっ！」

「名乗りなどいらん」

　俺は序列１８位の男に回し蹴りを放つ。

　男は後方に吹き飛び、そのまま気絶した。

　ここは雷鳴流の道場。

　その敷地内にある中庭だ。

　ここを通り抜ければ、雷鳴流の師範がいるであろう稽古場へと辿り着く。

「道場破りの作法すら守れぬとは！　序列十五位の拙者が――ひでぶっ！？」

「下劣な輩を相手に、作法などない」

　序列１５位の男に、俺は拳を叩き込む。

　彼は後方に吹き飛び、そのまま気絶した。

「こ、こいつ強いぞ！」

「かくなる上は集団戦でっ！！」

「囲め、囲め！！！」

　男たちが俺を取り囲む。

　俺は刀を構えた。

「「「うおおおおおおっっ！！」」」

　男たちが一斉に飛びかかってくる。

　俺はそれを冷静に捌きつつ、峰打ちで気絶させていった。

「つ、強すぎる！」

「とにかく囲め！　囲んで叩くんだ！！」

「全員でかかれっ！！」

「もうやってるよ！　だが、こいつ……。攻撃が当たらねぇ！」

　俺は男たちの攻撃を捌いていく。

　そして、峰打ちで気絶させていった。

「な、なんて強さだ……！」

「このままじゃ、俺たち全員やられちまう！」

「た、助けてくれぇ……！！」

　男たちは絶望の表情を浮かべる。

　しかし、俺は手加減などしない。

　情けは無用だ。

　そんな余裕はない。

「ぐあっ……！」

「ううっ……！！」

　俺は男たちを峰打ちで倒していく。

　だが、そのときだった。

「そこまでだ」

　重苦しい声が響く。

　その声の方向に視線を向けると、そこには１人の男が立っていた。

「よくぞここまで辿り着いたものだな」

　男は感心したように言う。

　彼は、鋭い眼差しで俺を見つめていた。

「私こそ、雷鳴流の序列十一位！　名は――」

「なんだ、ただの下っ端か」

「えっ！？　あ、あべしっ！？」

　俺は序列１１位の男に峰打ちを決める。

　彼は白目を剥いて気絶した。

「いかにも強そうな雰囲気で出てきたから、雷轟本人か準師範あたりかと思ったのに……」

　俺は呟く。

　拍子抜けにも程がある。

　だが、気を抜いている場合ではない。

　この中庭で倒したのは、ええっと……序列２３位、１８位、１５位、１１位だったか？

　名乗られる前に倒した奴も多いし、序列１１位より弱い奴らは概ね撃破したと言ってもいいだろう。

　残るは、序列１０位以内の門下生たち。

　そして、桜花七侍を務める雷轟や、準師範あたりか。

　俺の『気配察知』のスキルによると、彼らは道場敷地内の稽古場にいるらしい。

「待ってろよ、桔梗……」

　俺の中で、彼女への思いがさらに強くなっていく。

　必ず助けてみせる！

　そんな思いを胸に、俺は駆け出すのだった。