「さて、どうする？　俺にも物理攻撃は通じないんだ……。体が炎に変質しているからな」

　俺の問いに、景春は答えない。

　彼は槍が貫いた俺の肉体……風穴の開いた部分を呆然と眺めていた。

「そ、そんな馬鹿な……！　桜花家の血統妖術に匹敵する術を……流浪の侍が持っているなど……！！」

「まぁ、お前の『散り桜』も悪くないと言っておこう。だが、相手が悪かった」

　俺は言う。

　チート持ちの俺に勝てる奴なんて、そうそういない。

「くっ……！　しかし、余の絶対的な防御力は健在だ！　刀でいくら斬ったところで……！？」

　景春が言いかけた瞬間、彼の右手から血しぶきが上がった。

「なっ……！？」

「斬れるんだよなぁ、それが」

　俺は言う。

　彼を斬ったのは、もちろん俺だ。

　ちょっと狙いがズレて、思ったよりも深く斬ってしまったが……。

　特に支障はない。

「ば、馬鹿な……！！　何故、桜化しない！？」

「魔力・闘気・妖力……。それらを適切に変質させ強化すれば、相手の武技を無視してダメージを与えることも可能なのさ」

「そ、そのようなことが……！？」

「できるんだなぁ……これが。ま、実力差や相性によって大きく左右されるけどな」

　景春の『散り桜』は、そこそこ程度には強力な術だ。

　１～３階にいた侍たちでは、天地がひっくり返っても破れないだろう。

　４階の『桜花四十九侍』でも厳しい。

　直属の『桜花七侍』の内、桜と相性のいい炎系妖気を操れる侍がいれば、あるいは突破できるかもしれないな。

　そして、俺ぐらいのレベルならば炎系に拘らなくとも打ち破れる。

　そんな感じだ。

「くっ！？　う、うぅ……！」

　景春は気丈に振る舞うが、怯えが見て取れる。

　血統妖術にかなりの自信を持っていたらしいな。

　ま、その気持ちも分かるが。

「自分を無敵とでも勘違いしていたか？　上には上がいるんだ」

「う、うるさい！」

「虚勢をはるな。みっともないぞ」

「黙れ！！」

　景春が叫ぶ。

　彼は再び、桜の花びらを舞わせた。

　先ほどとは違い、数も規模も圧倒的に多い。

　加えて、懐の剣も抜いている。

「無駄だ。お前の妖術は俺に通じん。まして、付け焼き刃の剣術など効くものか」

「黙れ！　黙れ！！　余は……桜花藩の藩主、桜花景春なり！　民のため、臣下のため……！　外敵に屈するわけにはいかぬのだ！！」

　景春が叫ぶ。

　彼の周囲に舞っている花びらが、次々と俺に襲いかかってきた。

「うぉぉぉぉぉっ！！」

　景春は雄叫びをあげ、剣を振るった。

　その斬撃は、俺の体を捉える。

　しかしもちろん、それで俺がダメージを負うことはない。

「隙だらけだ」

「あぐっ！？」

　俺は景春の足を狙い、刀を振るう。

　だが……なにせ彼は暴れていた。

　狙いはズレてしまい、その刀は景春の腹に深々と突き刺さった。

「あーあ、変に動くから……」

「くそっ！　この程度の傷……！！」

「……落ち着けって。その傷は致命傷だ。早く治療しないと死ぬぞ？」

「余は桜花藩を背負っているのだ……！　父が病に倒れ、妹たちはまだ幼い……！　余所者に桜花の地を任せるわけにはいかぬ！　たとえ、この身が滅びようとも！！」

　景春が言う。

　ふむ……。

　責任感が人一倍強いようだな。

　あの悪政をしていた者と同一人物とは思えない。

　そんな彼を大人しくさせるには……。