数日が経過した。

　今は、ハイブリッジ邸の庭でゆっくりしているところだ。

　農業改革や西の森の開発などで日々頑張っているし、たまにはこうして息抜きする時間も必要だ。

　近くにはＣランク冒険者の花もくつろいでいる。

「ん～。美味しいね～。このクッキー」

「そ、それは良かったですぅ。たくさん食べてくださいぃ」

　メイドのリンが用意したクッキーを食べ、花は幸せそうな顔をして喜んでいる。

　リンは、最近お菓子作りにハマっている。

　最初は俺のために作ってくれていたようだが、最近は自分の趣味も兼ねて作るようになったらしい。

「こっちのケーキも素晴らしい。スポンジ生地がふわふわだぞ！」

「そう言ってもらえると嬉しいですぅ」

　リンの作るスイーツは絶品だ！

　彼女には加護（小）を付与済みで、清掃術レベル２を持っていることは確認できている。

　しかし、この様子だと、料理術もレベル２ぐらい持っていてもおかしくない。

　俺は紅茶も飲みつつ、お菓子を堪能する。

「本当においしいね～。のんびりできて最高～。がんばったかいがあったよ～」

　花がしみじみとそう言っている。

「そうだな。俺もここ最近で一番の癒しの時間を過ごせている。ありがとうな」

「どういたしましてぇ。こちらこそぉ、いつもありがとうございますぅ」

「のんびりするのっていいよね～。ずっとこんな時間が続けばいいのにな～」

　花はゆっくりするのが好きなタイプだ。

　その点、上昇志向があり名誉や権力を欲する月や、寡黙ながらもちゃっかりしており金銭欲が強い雪とは異なる。

　三姉妹でも、結構性格が違うのだなと実感させられる。

「俺もこういう時間は好きだな。まあ、いろんな街を旅するのも興味深いが……」

「そうだね～。花ちゃんも、たまにはそういうのもいいと思うよ～」

「わ、わたしはいつか旅もしてみたいですねぇ」

　俺たちはそんな雑談をしつつ、穏やかな時間を過ごす。

　しばらくして、リンはメイドの仕事に戻っていった。

　俺と花は、引き続きゆっくりする。

　もう成り上がりやハーレムは十分だ。

　こうして余生を過ごすのも悪くない。

　……と言いたいところだが、そうもいかない。

　３０年後……いや、正確に言えば２８年後に世界滅亡の危機が訪れるからだ。

　それに立ち向かうために、加護の対象者をガンガン増やしておいた方がいい。

　当面の目標は、ミッションを達成して加護（微）を開放することだ。

　そのためには、あと１人の加護（小）の対象者を得る必要がある。

　リンには既に付与済みだ。

　ここは……。

「なあ、花。ここ最近はこのラーグの街を拠点に活動してくれているが、今後もしばらくここに居てくれるのか？」

「うん。もちろんだよ～！　ここでの生活は楽しいから好き～」

　花は嬉しそうに答えてくれた。

「そうか。では、少しお願いがあるんだが……」

「何？　タカシさんの頼みなら、前向きに考えてあげるよ～」

「実は、花の事をもっとよく知りたいと思ってるんだが……。今夜、俺の部屋に来ないか？」

　ちょっとダイレクト過ぎたか？

　だが、花は以前から俺の妾に立候補しているしな。

　単刀直入に聞くのがいいだろう。

「えっ！？　タカシさんの部屋に？　それは……その……あの……」

　花は顔を真っ赤にして俯きながらモジモジしている。

　あれ？

　意外だな。

　てっきり喜んで飛びついてくると思ったのだが……。

「駄目か？」

「う、嬉しいけど～。まだ心の準備が～」

　恥ずかしそうに照れている。

「ああ、無理しなくていいぞ。いきなり部屋に来いなんて言われて困るのは当たり前だからな」

「ち、違うよ～。別に無理とかじゃなくって、ただびっくりしただけだよ～。花ちゃんの悠々自適ライフのためにも、ここは踏ん張りどころだよね～」

　花がやや慌て気味にそう言う。

「そうなのか？　それなら、よろしく頼むぞ」

　悠々自適な生活を送るために、貴族である俺にその身を差し出す。

　もっと自分の身は大切にしろと言いたいところだが、その相手が俺なのだから俺からは何も言えない。

　まあ、彼女の忠義度も３０台後半なので、別にお金や地位だけが目的というわけでもないはずだ。

　世界滅亡の危機に立ち向かうという大義名分もあることだし、おいしくいただいてしまって問題はないだろう。

　……と、そんなことを考えつつ、夜を迎えたのだが……。

「あうう……。や、やっぱり緊張するね～」

　花が顔を真っ赤にしてそう言う。

「そんなに固くならないでくれ。別に乱暴するわけではないのだから」

　しかし、やはり意外だ。

　花がここまで緊張するとは。

　普段の泰然自若とした態度からは想像できない姿だ。

　堂々と妾に立候補するぐらいだから、てっきり経験豊富なのだと思っていたが。

「さあ、スカートを脱いでもらうか」

　俺はそう言いつつ、ベッドの上で花を押し倒すような体勢になる。

「わ、わかったよ～。よ、よーし、やるよ～！」

　花はやや上ずった声でそう言って、おもむろに自分の服に手をかける。

　そして、一気に脱ぎ去った。

「おお！　素晴らしい！！」

　花はその大きな胸と綺麗な肌を露わにしている。

　俺はその姿を見て、思わず声を上げてしまった。

　彼女は俺の視線を感じて、やや頬を赤く染めている。

　そんな花が可愛らしい。

　俺のマグナムがビッグマグナムになっていくのを感じる。

　気配を感じ取ったのか、花の視線が俺の股間に向かう。

「え？　わ、わわわ……。こんなに大きくなるの～？」

「そうだ。これが男のモノだ。花も見たことあるだろう」

「な、ないよ～……。見たことない。こ、こんなに大きいとは思わなかったよ～」

　花は若干引きつっている。

　まさかの未経験だったとは。

　重ねて言うが、意外である。

　畑で俺がスカートの中を覗いた際にも、さほど動じた様子はなかったのに。

「ふふふ。このビッグマグナムが、花を気持ち良くさせてあげるのだ。楽しみにしておけ」

　俺はそう言って、モノを強調するように仁王立ちする。

　そして、彼女の頭に優しく手を添え、こちらに誘導した。

　まだ慣れていないようだし、焦らずゆっくりするのがいいだろう。

　俺はそう思った。

　しかし……。

「や、やっぱりダメ～！！」

　ドゴオン！

　花の強烈なパンチが俺のモノに直撃した。

「ぐはあっ！？」

　あまりの痛みに、俺は倒れ込む。

「な、なんで……」

「そ、それは……だって……。ご、ごめんね……」

　花は真っ赤になりながらそう言う。

　半べそになっている。

　どうも、彼女には早すぎたようだ。

「すまん……。急かしすぎたな。俺が悪かった……」

　俺は倒れ込んだ状態のまま、そう謝罪する。

「ううん。元はと言えば、花ちゃんが誘っちゃったんだもん。タカシさんが悪いわけじゃないよ」

　確かにそうだ。

　ハイブリッジ杯の頃から、彼女は妾に立候補していた。

　てっきり、彼女もその気なのだと思っていた。

　まさか、こんな反撃をされるとは。

「いや、俺がもう少し気を使っていればよかったんだ」

　妾に立候補している者だからといって、好きに襲っていいわけではない。

　やはり、１人の女性として尊重し、大事に扱わなければならない。

　そんな当たり前のことを、俺は忘れていた。

「ううん……。ごめんね。花ちゃんが悪いんだよ。きっと、次はちゃんとするから……」

「焦る必要はない。いつまでも待つ。それに、妾云々は別としても、花の能力には助けられている。好きなだけハイブリッジ邸でゆっくりしてくれればいいさ」

　俺はモノの痛みに堪えながら、キメ顔でそう言う。

　そうして、花との初めては失敗に終わったのだった。