「な、何だ……！？」

「闇が……全てを吸い込むような闇が……広がっていく！？」

　闇忍たちが動揺している。

　だが、もう遅い。

　俺は闇の力をコントロールし……その全てを解き放ったのだ。

　闇が周囲に広がる。

「ぐっ……！」

「ううっ……！」

　闇忍たちは地面へと倒れ伏した。

　彼らはすでに戦闘不能のように見える。

　だが、まだだ。

　俺が闇の力を解除してこの場を去れば、彼らは復活するだろう。

　そして、また桔梗や俺を害するような行動を取るかもしれない。

「さて……」

「っ！！」

　俺が一歩近づくと、闇忍たちの体がびくっと震える。

　恐怖を感じているのだろう。

「お、おのれ……流浪人風情が……！」

「景春様に逆らおうというのか！？」

「我らを無力化しても無駄だ！　雷鳴流道場には、雷轟殿が控えている！！」

「もちろん、雷鳴流の準師範や上位門下生もな！　我らを無力化したところで、状況は変わらん！！」

「戦いを挑んでも無駄だ！　圧倒的な戦力差の前に、お前はただ敗北するのみ……！！」

　闇忍たちは口々に叫ぶ。

　確かに、道場に行けば準師範や上位の門弟と戦うことになるだろう。

　そのようなことは百も承知だ。

　しかし……。

「『戦いを挑む』だと？　貴様らは勘違いしているようだな」

　俺は言う。

　闇忍たちは、何を言われているのか理解できない様子だ。

「戦いなど始まらん。これから行われるのは……一方的な『蹂躙』だ」

「な、何だと……！？」

　闇忍たちは驚愕している。

　だが、もう遅いのだ。

　俺は闇の力をさらに解放した。

　そして、その力で彼らを強く拘束する。

　これで彼らは動けない。

　身をよじることも、叫び声を上げることすらできない。

「ぐあっ……！」

「ううっ……！！」

　闇忍たちは苦しそうな声を出す。

　だが、それだけだ。

　もはや抵抗らしい抵抗は不可能である。

　俺は彼らに告げる。

「安心しろ。命までは奪わん。……今はな」

　心の奥底から湧き上がってくる闇の感情。

　それに身を任せつつある今、彼らを殺すことに躊躇いはない。

　だが、俺には優先すべき事柄がある。

　桔梗の救出だ。

　もし彼女が既に害されていたら、そのときは……。

「――【ブラックアウト・レクイエム】」

　俺は闇魔法を発動する。

　闇魔法は未習得だったはずだが、何だか今なら使える気がしたのだ。

　その魔法により、彼らは意識を失う。

「さて……と」

　俺は周囲を見回す。

　そして、倒れている無月へと近づいた。

　彼女の首にはクナイが刺さっており、大量に出血している。

「別に助ける義理はないが……。あとで『有効活用』できる可能性はあるか……」

　俺は彼女に治療魔法を使う。

　すると、出血が止まった。

　これで命の危険はないはず。

「……雷轟とかいったか。奴の後ろ盾は景春だろうが……今回の件の現況は雷轟だろう。奴を潰し、桔梗を救出する。待っていてくれ、桔梗……！」

　俺は呟く。

　そして、雷轟のいる雷鳴流道場の門を通るのだった。