「俺の理解が不十分だったようだ。無闇にお前たちを怖がらせてしまった。すまない」

　俺は頭を下げ、素直に謝罪する。

　藩主としての威厳を保つため、過度にへりくだる必要はないが……。

　必要以上に怖がらせる必要もない。

　この女中たちは異常に怯えてしまっているし、下手に出てあげるぐらいがちょうどいいはずだ。

「い、いえ！　そんな滅相もない！！」

「そ、そうです！　お顔をお上げください！！」

　女中たちは慌てて言う。

　下手に出る作戦は、そこそこ成功か？

　少し恐怖心が薄れているように見える。

　しかし、まだどこかぎこちない。

　藩主と平民の関係性とか、過去に『変態』と罵っただけではこうはなるまい。

　この反応のぎこちなさは、いったいどこから来ているのだろう？

「高志様、彼女たちは……」

「ん？」

　紅葉が何かを耳打ちしてくる。

　ふむ……。

　ああ、そういうことか！

　俺はようやく納得する。

「幽蓮の処刑を耳にして、怯えているのか」

「は、はい……」

　女中が小声で答える。

　なるほどな。

　彼女たちのこの反応は、幽蓮の件が原因か。

「しかし妙だな？　情報統制はしていたはずだが……」

「あ、あの……遠目ですけど、首だけになった幽蓮殿を見てしまって……」

　あー、あれか。

　そうか。

　あのシーンを目撃してしまっていたのか。

　ならば、ここで言うべきは……

「お前が見た通り、幽蓮は反逆罪で処刑した。しかし、お前たちはただの女中だ。過去の出来事を蒸し返して処罰するつもりはない」

「ほ、本当ですか？」

「ああ、もちろんだ」

　俺は力強く断言する。

　城内の治安を維持するため、俺に歯向かった者を放置することはできない。

　幽蓮のように直接的な武力行使をしてきた者は重罰の対象だ。

　俺に向けて罵詈雑言を放った者がいれば、多少の罰は必要だろう。

　しかし、藩主になる前の出来事を処罰するつもりはない。

　これは……あれだ。

　確か、法の不遡及というやつだな。

　藩主や法律が変わる度に過去を蒸し返して処罰されるとなると、人々が安心して暮らせない。

　法にはいくつかの原則があるが、その中でも不遡及は重要度の高い項目だ。

「あ、ありがとうございます！！」

「礼には及ばない。当然のことだ。ただし――」

　俺の言葉を聞いて、女中たちは安心したかのように大きく息をつく。

　そんな中、俺は言った。

「俺を襲ってくるなら、話は別だがな。ほら、やってみるか？　心臓に短刀でも突き刺せば、謀反者の俺を殺せるぞ？」

「い、いえ……っ」

「そ、そんな……」

　女中たちは顔を青くする。

　彼女たちの忠義度は低くないが、それでも恐怖心の方が強いか。

　これでは仲良くなれそうもない。

　まぁいい。

　今はこれでいいだろう。

　幽蓮の件は、確かに効いている。

　桜花七侍の懐柔も順調に進行中。

　そろそろ……景春の処遇について決定を下そうかな。