「……はっ！　ここは……？」

　気がつくと、暗い空間にいた。

　なんだか海の底にいるような感覚だ。

『ココハ海神ノ大洞窟……ソノ最深部デアル。矮小ナル者ヨ、貴様ノ力ヲ見セテモラオウ』

　重苦しい声が響く。

　間違いない。

　これは海神ポセイドンの声だ。

　そして、ここは『海神の大洞窟』の最深部らしい。

　俺が拠点としていた場所の奥に、こんな場所があったとは。

『我ノ試練ヲ受ケヨ……。見事、コノ試練ヲ突破スルコトガデキレバ……我ノチカラヲ貸シ与エヨウ……』

「おお……？」

　俺は今、ポセイドンに存在を認知してもらっているらしい。

　仮にも『神』の名を持つ存在から個別に認識されるというだけでも、結構な偉業なのではないだろうか？

「力を貸してもらえるのか。それは助かるぜ」

『試練ヲ突破スレバノ話ダ……。人ノ子ヨ……』

「ああ、分かってる」

　ポセイドンの言いたいことは分かる。

　誰にでもホイホイと力を貸す神はいない。

　ポセイドン自身も、『試練』を乗り越えられない人間には力を貸さないのだろう。

「……それで、試練ってのはなんだ？」

『戦闘ダ……』

「ほう？　バトルか……。それはいいな」

　俺は好戦的な笑みを浮かべてみせる。

　神と戦うなど、滅多にない機会だ。

　いい経験になるだろう。

『勘違イスルナ……。貴様ガ戦ウノハ我ガ眷属達ダ……』

「なに？」

『出デヨ……。我ガ眷属達ヨ……』

　ポセイドンの声に応えるように、周囲の海水が脈動した。

　現れたのは――リトルクラーケンとアビス・オクトパスだった。

「これが眷属？」

　こいつらは魔物だ。

　これらを眷属として従えているということは……海神ポセイドンも魔物なのか？

　いや、あれか。

　ポセイドンの眷属は海の精霊とかで、それらが魔力でリトルクラーケンの姿を再現しているのかもしれない。

「まぁ、なんでもいいか」

　相手が魔物だろうが精霊だろうが関係ない。

　俺はただ戦うのみだ。

「やってやるぜ！」

　俺は剣を構えた。

　ちなみに、エリオットにやられた『海神の呪鎖』はまだ解除できていない。

　まぁこれぐらいの相手なら何とかなるだろう。

「はっ！　せいっ！　うりゃあああ！！」

　リトルクラーケンとアビス・オクトパスに斬りかかる。

　２体の魔物は、あっという間に黒い粒子となって霧散した。

「ふん……。余裕だな」

　俺は剣先をポセイドンがいるであろう方向に向ける。

「さぁ、次の相手はどいつだ！？」

『見事ダ……人ノ子ヨ……』

　ポセイドンの声が脳内に響く。

『見込ミ通リ、最低限ノ実力ハアルヨウダ……。シカシ、コレカラガ本番デアル……！』

「なに？」

　次の瞬間――強いプレッシャーが俺に降り注いだ。

『グオオォオオオッ！！』

「うおっ！？」

　俺は思わず飛び退る。

　いつの間にか、目の前に巨大な生き物が２体も現れていた。

　こいつらは――まさか！？

「アビス・サーペント……？　それに、クラーケンか？」

　俺はつぶやく。

　先ほどのリトルクラーケンやアビス・オクトパスもそこそこ強い魔物だ。

　アビス・サーペントやクラーケンは、そのさらに上位に位置する魔物である。

　どちらも強敵だ。

　……普通なら。

『サア、倒シテミヨ……人ノ子ヨ。チカラヲ振リ絞ルガイイ』

　ポセイドンは余裕たっぷりに告げる。

　だが――

「力を振り絞る？　その必要はない」

　俺はニヤリと笑ってみせた。

「こいつらなんか、俺の敵じゃないんだよ」

　俺はあっという間にアビス・サーペントとクラーケンを倒した。

　ぶっちゃけ、今の俺の敵ではない。

　アビス・サーペントは、ついさっきも倒したしな。

「どうした？　もう試練とやらは終わりか？」

『……見事ナリ。マサカ、我ガ現世ニ出向クコトニナルトハ……』

「ん？　現世に出向く？」

『久々ノ現世……。楽シマセテモラオウ……』

　ポセイドンが告げる。

　それと同時に――

　周囲をまばゆい光が包み込んだのだった。