「桔梗！　助けに来たぞ！！」

　俺は叫ぶ。

　稽古場の奥に位置する雷轟の私室。

　そこに、桔梗はいた。

　彼女は縄で縛られており、身動きが取れないようだ。

「た、高志くん……！？」

「無事だったか、桔梗。良かった……」

　俺はほっと胸を撫で下ろす。

　見たところ、乱暴された様子はない。

　服ははだけているが、それだけと言えばそれだけだ。

「ふはっ。こいつは驚いたな」

　雷轟が部屋の奥から姿を現す。

　年齢は３０代～４０代くらいか。

　彼の服装はかなりゆったりとしたものだ。

　完全にリラックスモードだったらしい。

　彼は余裕の表情を浮かべたまま、言葉を続ける。

「まさか、本当にここまで来るとは……。流浪人風情にしては大したものだ」

「……お前が雷轟だな？　世間話をするつもりはない。桔梗を返してもらおう。拒否するのならば殺す」

　俺は言う。

　すると、雷轟は愉快そうに笑った。

「くくくっ。いきなり『殺す』とは、物騒な奴だな。あまり強い言葉を使うなよ……弱く見えるぞ？」

「世間話をするつもりはないと言ったはずだ」

「わざわざ殺されに来たのか？　それほど、この小娘にご執心というわけか」

「うるさい。桔梗は俺の師匠だ。武神流を教えてもらうことで、俺の剣術はさらなる高みに登れる。彼女を失うわけにはいかない」

　話をするだけでは埒が明かない。

　俺は刀を抜く。

　それを見て、雷轟は嘲笑した。

「はっ！　そんな小さな棒切れで儂の相手が務まるかな？」

　そう言って、雷轟は傍らから巨大な武器を手に取る。

　それは巨大な金砕棒だった。

「お前の剣術がどれほどのものか、儂が直々に見極めてやる」

　雷轟は言う。

　やはり、戦うしかないようだ。

　俺は無言で頷く。

「た、高志くん……！」

　桔梗が叫ぶ。

　彼女は泣きそうな顔をしていた。

　そんな彼女を安心させるように、俺は微笑んで見せる。

　そして、雷轟に対して油断なく刀を構えた。

　これで３人目の桜花七侍との戦闘だ。

　彼はどういった戦い方をするのか……。

　慎重に見極める必要がある。

「来ないのか？　ならば、こちらから行かせてもらうぞ！！」

　雷轟は金砕棒を振りかぶる。

　彼からこちらまで、まだ距離がかなりある。

　いったい何を仕掛けてくるつもり――

「【雷轟六卦】」

　雷轟は呟く。

　すると、超速で雷轟は間合いを詰めてきた。

「ッ……！！」

　俺は咄嗟に刀を構え、防御の体勢を取る。

　だが、間に合わなかった。

　金砕棒による重い一撃が俺を襲う。

　俺の体は吹き飛び、壁に叩きつけられた。

「ぐっ……！」

　衝撃に耐えつつ、俺は記憶を思い起こす。

　今の技は、どこかで見たことがあるような……。

　記憶はおぼろげだが、冒険者活動をしている中で知り合った武闘家やオーガの少女戦士が使っていた気がする。

　しかし、威力や速度はそれらより遥かに上だった。

　俺は壁に叩きつけられたまま、しばらく動かない。

「誰が……誰を『殺す』って？　身の程知らずが……」

　雷轟はニタリと笑う。

　そして、床に倒れる俺に向かって歩み寄ってくるのだった。