俺はリオンと共に、オルフェスの沖合に転移した。

　月明かりのみが周囲を照らす海上。

　俺は重力魔法で空を飛びながら、リオンと向かい合っている。

「ハァッ！！」

　リオンが拳を突き出す。

　俺はそれをサッと避けた。

「チィッ！　ちょこまかと！！」

　リオンが苛立った様子で言う。

　さっきまでは、そこそこ狭い地下室で戦っていた。

　その状況でも、彼は俺に有効打を与えられなかったのだ。

　ましてや、今は縦横無尽に飛び回っている状態である。

　英霊ベテルギウスの力を宿した彼の潜在能力こそ脅威だが、使いこなせてない今は相手にならない。

「この……っ！」

　リオンが俺から少しばかり距離を取った。

　そして――

「くらえっ！　【ドラゴニック・バースト】ぉっ！！！」

　両手から闘気を放った。

　凄まじい闘気弾がこちらに向かってくる。

「ほう。龍神ベテルギウスの必殺技というところか。面白い」

　リオンの判断は理にかなっていると言える。

　近接戦闘では、慣れない力を制御することは難しい。

　だが、遠距離攻撃ならば話は別だ。

　力任せにぶっ放せば、とりあえずは形になる。

「――【影壁・三連】」

　俺は素早く魔法を唱えた。

　奴の闘気弾の威力は高そうなので、最初から三連だ。

　しかし――

　バリンッ！

　バリバリンッ！！

　３枚の壁が、あっさりと打ち破られてしまった。

「なかなかの威力だ……」

　俺は防ぐことを諦め、回避に専念することにする。

「逃がすかっ！　――【龍神波動】！！」

　リオンが腕を振りかざし、そこから闘気を飛ばした。

　一発目よりも威力は低そうだが、狙いはきっちりと俺を捉えている。

「甘いな」

　俺はその攻撃を、急下降しながらヒラリとかわす。

「まだまだぁ！！　――【龍神脚】！！」

　リオンが上空から蹴りを放ってきた。

　これは――避けきれない。

「ぐっ……！」

　ドッパーン！

　リオンの蹴りを受けた俺は、海へ叩き落された。

（ダメージは……さほどでもない。水面の方向は……）

　俺は冷静に状況を把握する。

　ステータス操作のチートにより様々なスキルを取得している俺は、水中での活動能力も常人に比べれば高い。

　特に有用なのは『視力強化』だ。

　単に遠くのものが見えるようになるだけでなく、他にも様々な副次的恩恵がある。

　海水の中で目を開けても、特に問題なく視界を確保できるのもそのおかげだ。

　バシャッ！

　俺は水中から脱出し、再び海上へ浮上した。

「ふむ……。意外にやるじゃないか」

「クッハッハ！　ようやく龍神ベテルギウスの力が馴染んできたようだ！！　お前のような怪しいザコなど、敵ではないぞ！！」

　リオンが笑う。

　実際、彼の動きは少しずつ良くなってきている。

　今の俺にはやや厳しい相手かもしれない。

「…………」

「クッハッハ！　どうした？　強大な力を前にして、言葉も出ないのか！？」

　リオンが勝ち誇ったように言う。

　だが、俺は至って平静だ。

「――そんなに嬉しいか？」

「当然だ！　この最強の力があれば、お前に勝てる！　ゆくゆくは『ラウンド・ワン』の座を手に入れることすら――」

「そんな借り物の力で有頂天になるとは、ずいぶんと安い男だな」

「なにぃ！？」

　リオンが怒りの形相を浮かべた。

　どうやら、図星だったらしい。

「お前のその力は、あくまでも『英霊』の力に過ぎない。英霊の力を借り受けて変身しているだけで、お前自身は何も変わってはいない。ただの劣化版だ」

「黙れっ！　この私を侮辱したこと、必ず後悔させてやる！！」

　リオンがまた襲いかかってきた。

　俺はそれを避けつつ、思案する。

（ダダダ団のアジトで戦っている時、俺は力を抑えて戦っていた。俺の正体がタカシ＝ハイブリッジ男爵だとバレないようにするために……）

　得意の火魔法や水魔法を封印。

　自慢の武器『紅剣アヴァロン』も不使用。

　普通の鉄剣や拳を使いつつ、影魔法をメインに戦ってきた。

　リオンごときはそれで十分に対処できると思ったのだが――

　ドゴォッ！

　彼の拳が俺の脇腹を直撃する。

「ぐはっ……！」

　俺は大きくふっ飛ばされる。

　重力魔法により空中で体勢を整えるが、ダメージはそれなりにある。

「クッハッハ！　たとえ借り物の力だろうと関係ない！　お前を倒せるなら、なんだっていいんだよ！！」

　リオンが叫ぶ。

　その顔は自信に満ち溢れていた。

「……そうか」

「なんだぁ？　やっと諦めがついたのか？　まぁ、潔く負けを認めると言うのであれば、命だけは助けてやらんでも――」

「英霊の力に対抗するには、今のままではダメらしい。ならば、対処法は一つ」

　幸い、ここは海の上だ。

　ダダダ団のアジトでは全力を出せなかったが、ここなら大丈夫。

　周囲に被害は出ないし、目撃者もいない。

「俺の真の実力――その一端を見せてやろう」

　俺はリオンを見据え、静かに宣言したのだった。