ハイブリッジ家のトーナメントが行われている。

「さあ、いよいよ一回戦最後の試合です！　ハイブリッジ家の主任警備員であるクリスティ選手対、Ｃランク冒険者のユキ選手です！」

　司会のネリーがそう叫ぶ。

「はっ。やっとあたいの出番かよ。待ちくたびれたぜ」

　クリスティがそんなことを言いながらステージに上がっていく。

　それに対して、対戦相手のユキが口を開く。

「……ボクも戦いたくてうずうずしてた。気合は十分……」

　いや、あまり気合が入っているようには見えないが。

　ユキは無表情だから、本心が分かりづらい。

「それでは、試合開始！！」

「はっ。先手必勝だぜ！」

　いきなり飛び掛かったクリスティ。

　軽快な動きである。

　彼女の得意戦法は武闘だ。

　アイリスによって日々鍛えられている。

「……」

　それを冷静に見つめるユキ。

「おらおらぁ！！」

　連続攻撃を仕掛けていくクリスティ。

　それに対しユキは全く動かず、その場に立ち尽くしている。

　腕によってガードはしているが、闘気を込めたクリスティの攻撃は強力だ。

　ダメージなしとはいかないだろう。

「おおっと！　クリスティ選手の怒涛のラッシュだあぁ！！　ユキ選手、防戦一方です！」

「はっ、こりゃあ余裕だぜ！」

　クリスティは更にギアを上げてきた。

「そろそろ決める！！」

　彼女が強烈な一撃で勝負を決めにいく。

「これでどうだあああっ！！！」

　ドゴォッンッッッッッッ！！！

　拳を突き出しながら飛び込んできたクリスティの顔面に、カウンターで放たれたユキの正拳突きが炸裂した。

「……グハッ！」

　そのまま仰向けに倒れる。

「クリスティ選手ダウン！　カウントを取ります！　１……２……３……」

　ネリーがカウントしていく。

　だが、彼女が１０カウントを終える前に、クリスティは立ち上がった。

「……ちっ！　油断しただけだ。まだまだやれるぜ！」

「……ずいぶんと頑丈なんだね。残念……」

　ユキがそうつぶやく。

「それにしても、防戦一方に見えたのは演技かよ。完全に騙されたぜ」

「……うん。あれはわざとだよ。油断したバカを一撃で倒すためのね……」

「ああん！？　バカだと！？　言ってくれるじゃねーか！！」

「……事実を述べたまで。バカはバカでも、タフなバカだったね。なかなか骨が折れそう……」

「はっ。だまし討ちするような卑怯者に負けるかよ！」

「……別に卑怯じゃない。勝負は勝った方が勝ち……」

　ユキはなかなか達観した考えを持っているな。

　現実主義的だ。

　そういう考え方は嫌いじゃない。

「はっ。勝ちに拘る姿勢は認めてやるよ。最後に勝つのはあたいだけどな！！」

「……ボクも簡単に負けるつもりはない……！」

　２人が互いに駆け寄る。

　再び激しい攻防が始まった。

「オラァ！」

「……甘い……」

「はああぁっ！！」

「……せいっ……！！」

　お互いが一進一退の攻防を繰り広げている。

「これは凄いぞぉ！！　両者とも一歩も引かない、壮絶な打ち合いです！！」

　実況のネリーがそう叫ぶ。

「解説のお二方、この試合はどうなるでしょうか！？」

「そうですね。両者とも、武闘による戦いを得意としています。地力の差が勝敗を分けるでしょう」

「ふふん。あとは、奥の手をいつ使うかね。こうなった以上、二回戦のために温存している余裕はないはずよ。クリスティちゃんのあの技が……」

「それを言ったら、ユキさんのあの魔法にも注目ですよ」

「なるほど！！　解説ありがとうございました！　さあ、そうこう言っている間に、ユキ選手が何か仕掛けようとしています！！」

　ネリーの言う通り、ユキの魔力が高まっている。

「……凍って。アイスレイン……！！」

　ユキが魔法を発動すると、ステージ上に氷の雨が降り注いだ。

　何かと思えば、中級の水魔法か。

　ミリオンズの面々の魔法と比べると、さほどのものではない。

　いやまあ、一般的には中級の魔法でも十分に強力なのだが。

「はっ。氷の粒なんざ、簡単に避けられるぜ！！」

　そう言いながら、飛んでくる氷を避けていくクリスティ。

　そのまま、ユキに殴りかかった。

　バキィッ！！

「手応えあり！！　って、あれ？」

　クリスティが殴りつけたユキの体は、ボロボロになって崩れ落ちた。

　威力が高すぎて肉体を破壊した？

　いや違う、あれは……。

「……ボクを捉えたと思った？　それはフェイク……」

　いつの間にかクリスティの背後に回っていたユキが、そうつぶやく。

「ちっ！　雪でできたデコイかよ！！」

「……これで終わり。ばいばい……」

　ユキの闘気を込めたパンチがクリスティを襲う。

　これは決まったか。

　俺はそう思ったが……。

　ヒュン！！

　超速でクリスティが攻撃を回避した。

「おらあ！！」

　そのままユキに攻撃を繰り出す。

「うぐっ！！」

　ユキは攻撃をモロに食らった。

　ステージ外に倒れ、起き上がってこない。

　実況のネリーがカウントを行っていく。

「……１０カウント！　勝者、クリスティ選手！！」

　ネリーがそう宣言する。

「はあっ、はあっ……！　な、何とか勝てたぜ」

　クリスティが息を切らせ、額から汗を流していた。

　少しして、ユキがフラフラと立ち上がった。

「……してやられたよ。その技はいったい……？」

「はっ。秘密だ！　……と言いてえところだが、ここまで戦った縁で教えてやるよ。これは『赤猫族獣化』だぜ」

「……獣化術の一種か。厄介な技だね。次に戦うときまでに対策しておこう……」

「望むところだぜ！　次もあたいが勝つ！！」

　クリスティがそう意気込む。

　さて。

　これで、一回戦は全て終了した。

　勝ち残っているのは、ミティ、ニム、キリヤ、蓮華、ヴィルナ、ハナ、ナオン、クリスティだ。

　二回戦にも期待させてもらおう。