――『勇者候補』タカシｖｓ『聖女』リッカ。

　その戦いは、リッカの勝利に終わった。

　意識を失ったタカシに、アイリスとミティが駆け寄る。

「タカシ！　ああ、なんてことに……」

「タカシ様ぁ！！！」

　２人はボロボロになった彼の姿を見て涙を流していた。

「……これで終わったです。思っていたよりも強くて、手こずったですがね」

　そんな２人とは対照的に、リッカは涼しい顔で佇んでいる。

　彼女にしてみれば、やるべきことをやったとしか考えていないのだろう。

「――【リカバリー】！」

　アイリスが上級治癒魔法を唱える。

　緑色の光がタカシを包み込む。

　しかし――タカシが起き上がることはなかった。

「そんな……どうして……！」

　アイリスが泣き崩れる。

　そんな彼女に、リッカが声をかける。

「無駄です。僕様ちゃんのとっておきの魔道具ですから。いくらアイリス＝シルヴェスタの治療魔法が上達していようとも、タカシ＝ハイブリッジが意識を取り戻すことはないです」

「……っ！」

　アイリスはキッとリッカを睨みつける。

　その瞳からは涙が溢れていた。

「どうして！！　なんでこんなことをしたの！？」

「……」

　リッカは何も答えない。

　ただ静かに、そこに立っているだけだ。

「はああああぁっ！！」

　今度はミティがリッカに向けて剛腕を振るう。

　闘気と魔力を纏った一撃だ。

　しかしリッカはそれを難なく受け止める。

「くっ……！」

「無駄なことはやめるです。僕様ちゃんたちに、争う理由はないはずです」

「どの口が……！　タカシ様の仇です！！　絶対に、絶対に許しません！！！」

　激昂するミティだったが、彼女の攻撃は全ていなされるか受け流されていた。

　素手の攻撃が通じないと判断したミティは、アイテムバッグから『大戦槌ウリエル』を取り出す。

　それを見たリッカが顔をしかめた。

「それはやめておくです」

　リッカの言葉を無視して、ミティは『大戦槌ウリエル』を振り下ろす。

　凄まじい威力の一撃だったが、それもリッカには通用しなかった。

「……やれやれですね。無闇な自然破壊は控えるべきです」

　リッカは小さくため息を吐く。

　ハンマーを受け止めた彼女の周囲には大きなクレーターが出来上がっていた。

　まるで隕石でも落ちたかのような光景である。

　しかし、当のリッカは全くの無傷だった。

「嘘……」

　ミティの顔が絶望に染まる。

　彼女は力なくその場に崩れ落ちた。

「まったく、手間をかけさせるですね。君には用がないと言っているのに、いちいち突っかかってくるなです」

　リッカはそう言うと、ミティから興味を失ったかのように視線を外した。

「申し訳ありません……。タカシ様……。仇は討てそうにありません……」

　ミティは完全に戦意を喪失している。

　涙ながらに謝罪の言葉を口にしていた。

　そして、アイテムバッグからナイフを取り出し、自分の首筋に当てる。

「せめて……。つまらぬ身ですが、冥府でもご一緒させてくださいませ……」

　彼女がそう言って自らの喉を掻き切ろうとした瞬間――

「待って！　ミティ！」

　アイリスが叫んだ。

　彼女はミティのナイフを取り上げると、それを遠くに放り投げる。

「何をするんですか！？　私にはもう生きる意味がありません！！」

「ダメ！　残されたみんなはどうなるの！　ミティにはミカちゃんだっているでしょ！！」

　アイリスが必死になって呼びかける。

　そんな２人の様子を見て、リッカが口を開いた。

「はぁ……。何をやってるですか？　この程度のことで何を大騒ぎしているのやら……」

　呆れたように呟くリッカ。

　その言葉に強く反応したのは、やはりミティの方であった。

「『この程度』！？　ふざけないでください！！　あなたがタカシ様を殺したんですよ！？」

　ミティは涙をこぼしながら叫ぶ。

　そんなミティを見て、リッカは大きくため息をついた。

「だから、何の話です？　僕様ちゃんはタカシ＝ハイブリッジを殺したりしていないです」

「「……え？」」

　ミティとアイリスが呆然とした表情を浮かべる。

　リッカの言葉が信じられないようだ。

　そんな彼女たちをよそに、リッカはさらに言葉を続ける。

「僕様ちゃんとタカシ＝ハイブリッジの話を聞いていなかったです？　彼は『勇者候補』です。枢機卿のお気に入りを勝手に処分するなど、いくら聖女の僕様ちゃんと言えども簡単にはできないですよ」

「でも……帰るか死ぬかの二択だとか言っていたじゃん……」

「その二択は、強い言葉で脅しただけです」

「トドメにはタカシ様の胸にナイフを突き立てて……」

「このナイフは魔道具ですよ。対象者の意識を奪う強力な効果があるです。そんじょそこらの上級治療魔法であっても、すぐに意識を取り戻させることはできないです。ちなみに刃に見える箇所は魔力で形成されていて、殺傷能力はないです」

「……」

「……」

　唖然とした表情のまま固まる２人。

　彼女たちを尻目に、リッカは再び口を開く。

「全ては、タカシ＝ハイブリッジをラーグへと引き換えさせるためです。君たちにはヤマト連邦で果たすべき使命があるですから。殺すはずがないです」

　その言葉を聞いたミティは、ゆっくりと立ち上がった。

　そのままふらふらとした足取りで、倒れているタカシの元へと向かう。

　意識は失っているが、よく見れば呼吸しているし心臓も動いている。

「よかった……。よかったです……」

「うう……タカシ……」

　彼女たちは小さくそう呟いた後、大粒の涙を流したのだった。