「このスリ野郎！　謝罪回りしてるってのは本当だったか！！」

　そう叫び、一人の少年が俺たちに近づいてくる。

　年の頃は１２歳ぐらい。

　彼には見覚えがある。

　俺たちが泊まっている宿屋の、女将の息子だ。

　以前も流華に突っかかっていた。

「てめぇ、何を企んでやがる！？　油断させて、また俺から盗ろうってか？　ああ？」

「ち、違う！　オレはもう……」

　流華が慌てて首を振る。

　そんな彼の腹を、少年は蹴り飛ばした。

「ぐっ！」

　流華は腹を押さえ、うずくまる。

　そんな流華に、少年はさらに蹴りを加えようとした。

　俺は咄嗟に少年と流華の間に割って入る。

「どけ！」

　少年はそう叫ぶ。

　だが、俺はどかなかった。

「やめておけ」

「なんだと？　俺に命令すんじゃねぇよ！　俺は、このスリ野郎に用があるんだ！」

「流華は反省している。もう許してやってくれないか？」

「ああ？　てめぇ、何言ってやがるんだ？」

　少年は俺を押しのけようとする。

　俺は、その腕をガッチリと掴んだ。

「離せよ！」

「断る」

「この野郎……」

　少年は俺を睨みながら歯噛みする。

　そして、彼は叫んだ。

「あの日……こいつがオレの財布を盗みやがったんだ！　そのせいで薬が買えなくなって……妹は風邪が悪化して何日も苦しんだんだ！！」

「それは聞いているが……」

　謝罪回りの前に、俺はいろいろと情報を集めている。

　この少年も流華の被害者の一人だ。

　スリ被害により風邪薬が買えなくなり、妹さんは何日も苦しんだという。

　最終的には全快したため、女将は流華のことを極端に嫌っているわけではなかった。

　だが、妹を間近で看病したこの少年にとっては、流華は極悪非道のスリなのだ。

　もっと最後の方で謝罪に訪れる予定だったが……。

　こうしてやって来るとはな。

　想定外だ。

「賠償はこれから行われる。そして、この通り謝罪もしている。もう許してやってもいいんじゃないか？」

「許すわけねぇだろ！　こいつのせいで、妹は……！！」

　少年が流華に拳を向ける。

　その拳を受け止めたのは……紅葉だった。

「流華くんは反省しているよ？」

　紅葉が少年の拳を握り締めながら言う。

　年頃は似たようなものだが……。

　紅葉には加護（微）が付与されているため、力勝負ではやや優勢だ。

「なんだ、お前は？　関係ねぇ女は引っ込んでろ！」

「関係あるよ。流華くんは私の大切な仲間だもん」

　紅葉はそう言って、少年の拳を握る手に力を入れた。

　少年は顔をしかめる。

　いや、これは……照れているのか？

「い、痛ぇ！　離せ！」

「離したら、また流華くんを殴るんでしょ？　だったら、離さないよ」

　紅葉は少年を睨みながら、さらに手に力を込める。

　痛みか照れか。

　それとも両方か。

　少年は混乱気味のようだ。

　彼は顔を赤くしながら言う。

「わ、分かった！　もう殴らねぇから離せ！！」

「本当？」

　紅葉はジト目で少年を見る。

　少年は視線をそらしながら続けた。

「あ、ああ！　本当だ！」

「……分かった」

　紅葉が少年の手を離す。

　少年は痛そうに手を振ってから、流華に言った。

「ふん！　女に庇ってもらうなんて、だらしねぇな！　このスリ野郎が！！」

「す、すまねぇ……」

「ちっ！　こんな女々しい奴にスラれたなんてな……。それでも男か！　このスリ野郎！！」

　少年は大きく舌打ちする。

　紅葉が参戦してくれたおかげで、暴力沙汰にはならなそうだが……。

　今度は流華の男らしさについて口撃されている。

　本題とはちょっとズレている気もするが、少年がスリの被害者であることは紛れもない事実。

　何とかして、彼の怒りを静めなければ……。