「っ……！！」

「なんだ？」

　景春が首筋を手で押さえる。

　薄くとはいえ、俺が刀で斬りつけたのだ。

　当然と言えば当然の行為。

　だが……。

「血が出ていない？　それは……桜の花びら？　なぜ……」

　俺はそう呟いた。

　首筋から桜の花びらが散ったのだ。

「見たな？　余の『血統妖術』を」

「『血統妖術』だと……？」

　景春の首筋に、傷はない。

　しかし、彼の首筋から桜の花びらが散っている。

　それらの花びらはしばらく宙を舞ったあと……景春の体に吸い込まれるように消えた。

「見られてしまっては仕方ない……。この桜の花びらが、余の力だ。『血統妖術・散り桜』という」

　景春が言う。

　その体からは、先ほどよりも強い妖力が感じられる。

　俺が少しばかり動揺している隙を突き、彼は俺から距離をとった。

「『散り桜』……。それがお前の力か」

「そうだ。桜花家は、代々『桜系の血統妖術』を受け継いでいる。藩主たる余は、とりわけ強い力を持っているのだ」

「ほう？　だが、強いとは言っても――」

　言葉の途中で、俺は素早く景春の懐に潜り込む。

　そして、彼の太ももを斬りつけた。

「この程度か」

　俺は景春に言う。

　太ももは深々と斬れている。

　放っておけば、出血多量で命を落とすだろう。

　そういうレベルで斬りつけた。

　偉そうなこいつも、命の危機を感じれば従順になるはず。

　さっさと紅葉たちの居場所を吐いてもらおう。

「クソガキめ、実力の差が分かったか？」

「なっ……！？　い、今の速度は……？」

　俺が刀を納めると、景春は信じられないと言わんばかりに目を剥いた。

　そして、呆然とした表情を浮かべる。

「紅葉たちを返し、桜花城を明け渡せ。そうすれば、俺の治療妖術で止血ぐらいはしてやる」

「……一つ目の条件はともかく、二つ目の条件は飲めん。余は桜花藩の藩主だ。藩を明け渡すなど、できるはずがない」

「現実が見えていないらしいな。そのままだと、お前は死ぬぞ？」

「死にはしない。余は傷を負っておらぬ」

　景春が言う。

　そして、切り裂かれた太ももを見せてきた。

　かなり深めに斬りつけたはずだが……。

　そこには傷がなかった。

　代わりに、その周囲に桜の花びらが舞っている。

「余には、一切の攻撃が通じぬ。桜花家に伝わる血統妖術……いや、大和の地に伝わる血統妖術の中でも、とりわけ防御性能に優れた妖術。それが……」

「それが『血統妖術・散り桜』……というわけか。なるほどな」

　俺は呟く。

　攻撃に対する絶対防御。

　いや、防御というよりは『受け流し』に近いか？

　単に強固な鎧なら、いつかは耐久力を超える攻撃で破壊される。

　だが、肉体そのものを桜の花びらに変えられれば、斬撃や打撃で突破するのは難しい。

　宙を舞う花びらは、捉えどころがないからだ。