メルビン大会の続きだ。

「続きまして、２回戦第４試合を始めます！　ニム選手対、ジルガ選手！」

　司会の人がそう叫ぶ。

「で、では、行ってきます」

「がんばってね！　ニムちゃん」

「悔いのないように全力を出し尽くしてくれ」

　モニカと俺がそう言う。

「わ、わかりました。がんばります！」

　ニムがコロシアムのステージに上がる。

対戦相手のジルガと対峙する。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

「たとえ子どもだろうと、容赦はせん！　いくぜ！　先手必勝！」

　ジルガがそう言って、ニムに駆け寄る。

「ぬうう！　マシンガンパンチぃ！」

「くっ。なんの！」

　ジルガとニムが激しい攻防を繰り広げる。

ニムはこの１か月でかなり実力を付けた。

しかし、さすがにジルガには少し及ばないようだ。

苦戦している。

「ガハハ！　今のままでは俺には勝てんぞ！　嬢ちゃんの全力を見せてみろ！」

「わかりました。わたしの本気を見せてあげましょう」

　ニムが闘気を解放する。

「剛拳流、動かざること山の如し」

　ニムの奥の手だ。

耐久力が大幅に向上する。

「ガハハ！　その技を待っていたぜ！　俺の全力と勝負だ！」

　ジルガが腕と拳に闘気を集中させていく。

「いくぜ！　ギガント……」

「負けません！　はああ……！　”鉄心”」

　ニムが闘気の出力をさらに上げて、防御を固める。

「ナックル！」

「…………！！！」

　ジルガのパンチがニムにヒットする。

彼女の闘気を込めたガードにより、威力は大幅に減退しているはず。

「き、効きませんね」

　ニムがそう言う。

やはり、あまり効いていなかったようだ。

……いや、あれはやせ我慢かもしれない。

口元が引きつっている気がする。

「ガハハ！　俺の奥義を耐えやがるとは。将来有望な嬢ちゃんだぜ！」

「そ、それほどでも……」

　ジルガの言葉に、ニムが頬を緩める。

「だが！　今回は俺が勝たせてもらうぜ！　嬢ちゃんのその技には致命的な弱点がある！」

「じゃ、弱点……？　そんなものはありません！」

　ジルガの指摘に、ニムがそう反論する。

　動かざること山の如しの弱点か。

何かあったかな？

ニムの闘気の出力はそれなりに大きい。

闘気術をレベル３まで上げているからな。

　彼女に生半可な攻撃は通らない。

先ほどもジルガのギガントナックルを耐えきっていた。

「ガハハ！　今からそれを教えてやるぜ！」

　ジルガがそう言う。

弱点とやらを教えてもらおう。

俺は彼を注意深く見る。

　……………………。

…………。

……。

　ん？

おかしいな。

ジルガが動く気配がない。

何か仕掛けるんじゃなかったのかよ。

「くっ。はあ、はあ……」

　何もしていないニムの息が乱れてきた。

…………！

なるほど。

そういうことか。

「ガハハ！　それが弱点だ！　常にその技を発動していれば、闘気の消費量が半端ない！　理想は相手の攻撃に合わせて都度発動することだろうが、さすがの嬢ちゃんでもそこまではまだ無理だろう！」

　ジルガがそう言う。

確かに、ニムにはまだそこまでの力量はない。

単純な闘気の出力や身体能力は優れているものの、実戦経験が少ないからな。

「こ、こうなったら！　玉砕覚悟です！　……フィジカル・パンク！」

　ニムがそう言って、ジルガに突進する。

まっすぐなタックルだ。

猪突猛進、猪突猛進！

「ガハハ！　破れかぶれか！」

　ジルガがそう言って、ニムのタックルを受け止める。

「ぬ？　うおっ！？」

　ジルガが体勢を崩す。

ニムのタックルの威力が想定以上だったようだ。

彼女の身体能力はかなりのものだからな。

　このままニムの流れに持ち込めるか？

と思ったが、さすがにその考えは甘かったようだ。

「……どりゃあああっ！」

　ジルガが踏ん張り、ニムをステージ外に投げ飛ばす。

「ニム選手場外！　カウントを取ります！　１……２……３……」

　審判が場外カウントを始める。

１０カウントがされればニムの負けとなる。

　彼女は投げ飛ばされたとはいえ、ダメージはまだ軽微だ。

意識もはっきりとしており、立ち上がっている。

しかし。

「……８……９……１０！　１０カウント！　ニム選手の場外負けです！　勝者ジルガ選手！」

　ニムは試合を諦め、ステージ上には戻らなかった。

少し残念ではあるが、妥当な決断だ。

　身体的なダメージは少ないとはいえ、闘気は大量に消耗している。

また、彼女は防御主体の戦法なので、こういう大会ルールとは相性が悪い。

今回のジルガのように待ちの戦法をとられると、有効な手がなくなってしまう。

　まあ、彼女の本職は冒険者だし、土魔法もある。

今後の魔物狩りでの活躍を期待しよう。

１回戦を突破して、２回戦のジルガとも接戦だっただけでも十分だ。

彼女はまだ１０歳と少しだしな。

「ガハハ！　俺の勝ちだぜ！」

　ジルガがそう勝利宣言をする。

もう少し敗者に配慮してくれ。

ニムが少し暗い顔をしている。

　まあ、ジルガは細かいことを気にしない性格だ。

悪気はないのだろうが。

　ニムがトボトボと控室に戻ってくる。

「ま、負けてしまいました」

「ドンマイ！　いい試合だったよ」

「よくがんばったね。ニムちゃん」

　アイリスとモニカがニムをねぎらう。

「まあ俺も２回戦負けだしな。ニムは十分がんばったよ」

「そうですね！　すごいと思います！」

　俺とミティで、さらにニムを励ます。

「そ、そうでしょうか。えへへ……」

　褒められて、ニムもまんざらではなさそうだ。

　さて。

これで、２回戦はこれで全試合が終了した。

×Ａブロック１番、タカシ。

×Ａブロック２番、ミッシェル。

○Ａブロック３番、アイリス。

×Ａブロック４番、ババン。

×Ｂブロック１番、ミティ。

×Ｂブロック２番、レナウ。

○Ｂブロック３番、エドワード。

×Ｂブロック４番、ギムル。

○Ｃブロック１番、モニカ。

×Ｃブロック２番、ハルトマン。

×Ｃブロック３番、ギルバート。

×Ｃブロック４番、カルロス。

×Ｄブロック１番、ニム。

×Ｄブロック２番、ビリー。

○Ｄブロック３番、ジルガ。

×Ｄブロック４番、エルメア。

　準決勝戦は、次の２試合となる。

アイリスｖｓエドワード。

モニカｖｓジルガ。

　４人中、俺たちミリオンズから２人も残っている。

うれしい結果だ。

　３０分の休憩の後、３回戦が始まる予定である。

アイリスとモニカのさらなる奮戦に期待しよう。