時は少しだけ遡る。

　タカシが人魚の里を出発した頃――

「おや……？　皆さん、ようやく島が見えてきましたよ」

「あれがヤマト連邦ってことでいいのかな？」

　サリエとアイリスが話す。

　彼女たちの視線の先には、大きな陸地があった。

　大陸なのか島なのかは不透明だが、方向からするとヤマト連邦の可能性が高い。

「そうでござるな。間違いないでござろう」

　蓮華が答える。

　ヤマト連邦出身の彼女がそう言うなら、間違いないはずだ。

「ど、どうしましょうか？　共鳴水晶によると、タカシさんはまだ時間がかかるようですが……」

「到着を待ってもいいですけれど……。海上での待機も、安全とは言い難いですわね……」

　ニムとリーゼロッテが言葉を交わす。

　ヤマト連邦は鎖国国家だ。

　蓮華や雪月花以外によっては未知の国であり、リーダーのタカシ不在のまま上陸するのはリスクがある。

　しかし一方で、海上で待機するのも安全とは限らない。

　海の魔物が襲撃してくる他、食料や水の問題もある。

「もしよろしければ……私が先行して様子を見てきましょうか？」

　そう提案するレイン。

　彼女は空間魔法の使い手だ。

　上級の『ワープ』を駆使すれば、１人で上陸して様子を見てくることも可能だろう。

　しかし――

「やめておいた方がいいと思うよ～」

「ピピッ！　単独での偵察はリスクが伴うと警告します」

　花が首を振る。

　ティーナも同意した。

「ヤマト連邦は鎖国国家だからね。私たちも詳しいわけではないけど、外からの侵入者には厳しいわよ」

「……うん。出国は『少し面倒』くらいだけど、入国は『とても厳しい』……。特殊な結界魔法の他、海岸沿いに侍や忍者が配置されているから……」

　月と雪も、レインに対して警告した。

　彼女たちもヤマト連邦の出身だ。

　全ての事情に精通しているわけではないが、いくらかの情報は持っている。

「なら……みんなで行くしかないね！」

「なんだか妙な気配も感じるし……その方が安全だと思うよー」

　ドラちゃんとゆーちゃんが言った。

　彼女たちはそれぞれ、ファイアードラゴンと幽霊である。

　２人とも特殊な存在であるためか、勘が鋭い。

「皆さんがそう言われるのであれば……わかりました」

　レインがうなずいた。

　そして彼女は、他のメンバーたちを見渡す。

「どうでしょう？　他の皆さんは……」

「そうですね。タカシ様を置いていくのは気が引けますが……前もって面倒事の芽を摘んでおくのも大事ですし……」

「たぶん大丈夫でしょ。タカシなんだし」

「ふふん。今のうちに内情を探っておきましょう」

「マリア、たくさん観光したいなっ！」

　ミティ、モニカ、ユナ、マリアがそう言う。

　他の者たちも異論はないようだ。

「行きますよ！　ヤマト連邦へ！！」

　ミリオンズサブリーダーのミティが宣言する。

　こうして彼女たちは、タカシの到着を待つことなく……ヤマト連邦に上陸するため船を進ませていくのだった。