アビス・オクトパスと戦闘中だ。

　奴の攻撃により、俺の左足の拘束が解けた。

「墓穴を掘ったな、タコ野郎」

「ギュルルルッ！」

　俺の言葉に、奴は触手を伸ばして攻撃してきた。

　それを俺は回避する。

　そして――蹴りを放った。

「はあっ！！」

　俺の蹴りがアビス・オクトパスに直撃する。

　肉弾戦が有効ではなくても、全く意味がないわけではない。

「ギュッ……！？」

　俺の蹴りを受けたアビス・オクトパスは苦悶の声を上げる。

　奴の体勢が崩れた、今がチャンスだ。

「来い、鉄剣」

　俺はアイテムボックスから、適当な剣を取り出した。

　紅剣アヴァロンとかの方が高性能だが、海中で使うとサビそうだからな。

　これぐらいが無難だ。

「くたばれ、タコ野郎」

「ギュルッ……！？」

　俺はアビス・オクトパスの触手を斬り落としながら近づくと、奴の体の中心部分に剣を突き刺した。

　海の中で剣を振り回すのは少々難儀だったが……。

　それでも何とかなったようだ。

「ギュルルッ！　ギィィイイッ！！」

　アビス・オクトパスが苦しそうに悶える。

　抵抗する触手の動きが鈍ってきた。

　俺はその隙に、更に攻撃を加える。

「終わりだ」

　最後にアビス・オクトパスの頭部を斬り裂く。

　それと同時に――奴の動きが止まった。

　どうやら、絶命したらしい。

「おおっ……」

「すげぇな……！！」

　周囲にいた作業員たちが驚きの声を上げる。

　俺はそんな彼らに向き直って、言った。

「大丈夫か？　怪我はないか？」

「お、おう……。大丈夫だ」

　リーダー格の男が答える。

　どうやら、治療魔法の出番はなかったらしい。

「そ、それにしても……兄ちゃんすげぇなぁ！　こんな化け物を倒すなんてよ！！」

　リーダー格の男は興奮した様子で言う。

　その言葉に、作業員たちも賛同するように頷いた。

「大したことはない」

「謙遜するなって！！　いやしかし……本当に助かったぜ……」

　まぁ、俺がいなければ危なかったのは事実だろう。

　この場にいるのは、作業員たちばかりだからな。

　防壁を補修できていれば、地の利を活かして多少は戦えただろうが……。

　補修の最中に襲われては厳しい。

「みんなが無事で良かったよ。……それより、思わぬご馳走が手に入ったな」

　俺はそう言って、アビス・オクトパスの死体を眺める。

　巨大なタコだ。

　さぞや食い出があるだろう。

「なにっ！？　アビス・オクトパスを……食べるつもりか？」

「ん？　ああ」

　リーダー格の男が尋ねる。

　俺は頷いた。

「もしかして、毒があったりするのか？　だったら無理して食べはしないが……」

「あ、いや……。別に毒があるって話は聞いたことないが……。人族ってのは、タコを食べるのか？」

　俺はアビス・オクトパスを指さしながら言う。

　スキル『異世界言語』で魔物名は『オクトパス』と翻訳されている。

　それに、人魚族の面々はこいつを『タコ』とも呼んでいた。

　地球におけるタコと細かい違いはあるだろうが、大きく異なる存在ではないだろう。

　ならば、食用としても問題はないはずだ。

「そうか。タコを食べる種族もいるんだな……」

　リーダー格の男はそう言うと、考え込んでしまう。

　どうしたのだろうか？

「ま、無理することはない。俺一人で食べるよ」

「いや、待ってほしい！　俺にも……いや、俺たちにも食べさせてくれ！！」

「……ほう？」

「人族の兄ちゃんが生魚を食ったんだからな！　俺たちだって、人族の食文化に歩み寄る努力をすべきだろう！？」

　リーダー格の男が叫ぶ。

　その言葉に、他の作業員たちも頷いていた。

　どうやら、限定的ではあるが人族と人魚族の相互理解が進んでいるようだ。

　タコを食べるのは人族の食文化ではなく、俺――日本人の食文化なのだが、細かいことは置いておくか。

「うむ、いいだろう」

　俺は頷く。

　そして俺たちは、タコを調理し堪能した。

　種族を超えた交流は、こうして順調に進んでいくのだった。