「さぁ、言ってくれ。『この変態』と！！」

「ひいいぃい！」

「お、お許しを……っ」

　俺はＭ字開脚の女中たちに力強く語りかける。

　だが、彼女たちはひたすらに怯えたままだ。

「なぜ言ってくれないのだ？　あの時は言ってくれたではないか」

　俺は首を傾げる。

　以前は言ってくれたのに、今はなぜか拒否される。

　彼女たちの態度が理解できない。

「そ、そんな……恐れ多い……」

「あ、ああ……っ」

　女中たちはブルブルと震えている。

　ふんどしをさらけ出しながら震える姿は、なかなかにシュールだ。

　話が進まないし、今日のところは引き下がってもらうか？

　いや、まだだ。

　若い少女から『変態』と罵倒される……。

　それには特殊な快感がある。

　もう一度味わうため、ここで引き下がるわけにはいかない。

「『変態』と発言してくれた者には、特別な褒美を与えよう。どうだ？」

「ひぃっ！？」

「そう言えば、そのときの『お礼』もまだだったな。あの感情は、今もしっかりと覚えているぞ。ちゃんと報いてやるからな」

「「ひいいぃい！！」」

　女中たちがガクガクと震えだす。

　うーん……。

　どうしたこんな反応をするんだ？

　よく分からない。

　チートスキル『加護付与』で各人の忠義度は確認できる。

　その忠義度を確認しつつ適切に接していけば、大抵の者とは友好関係を築けるのだが……。

　あまりにも理解不能な反応を示す者が相手の場合、そういった対応が難しいこともある。

　今の女中たちが、まさにそれだ。

　俺はただ『この変態』と罵ってほしいだけなのに……。

「あの……高志様」

「……ん？」

　俺が思考を巡らせていると、紅葉が恐る恐るといった感じで声をかけてきた。

「彼女たちは、その……高志様を恐れているのでは？」

「俺を？ 　なぜだ？」

「高志様は、今や藩主となっておられます。そんな相手に、かつて『変態』と罵倒した件を蒸し返されたら……。萎縮してしまうのも無理はありません」

「ふむ……」

　そういうものだろうか？

　……いや、そういうものか。

　落ち着いて考えれば、当然のことかもしれない。

　俺にとって『変態呼ばわり』はご褒美だが、普通は違う。

　むしろ逆だ。

　どうしてこんな簡単なことに気付かなったのか。

（ここ最近、思考力や理解力が低下している気がするな……）

　いったいいつからだ？

　闇を受け入れ、桜花城攻めを決意したあの日からだろうか？

　単純に考えれば、闇を受け入れたことが原因となるが……。

　そんなはずはない。

　闇は素晴らしいものだ。

　今さら、闇を祓ってこの爽快感を手放すなんてあり得ない。

　それに、闇を受け入れたからこそ思いついた秘策もある。

　以前の甘い俺では、おそらく考えつけなかった作戦だ。

　あの作戦を用いれば、景春を屈服させることができるはず。

　闇には闇の素晴らしさがある。

　……ま、それはいい。

　とりあえず今は、目の前の女中たちの件だな。

　適切に対処してやろう。