「よし、やるぞ！」

「はい！　どうぞ！」

　紅葉が元気な声を上げる。

　よし……。

　俺も覚悟を決めると、彼女の背中を指でなぞった。

「あぅっ！」

　紅葉がビクッと反応する。

　ふむ……。

　やはり、かなりくすぐったいようだな。

　だが、『エンプフィントリヒ・ユングフラウ』の効果で、俺の指の軌跡を正確に読み取っているはずだ。

　さぁ、当てられるものなら当ててみろ！

　俺は全力で指を滑らせる。

「ん……っ」

　紅葉は身体をくねらせて、俺の指の軌跡から逃れようとする。

　だが、俺は逃がさん！

「あ……っ、ん……っ」

「どうした？　ちゃんと集中してくれ」

「わ、分かってます……。でも、くすぐったいんです……！」

「頑張って耐えてくれ。続いて、これはどうだ？」

「あぅっ！」

「こっちもくすぐったいか。では、これは？」

「あっ！　そ、そこは……」

「ほう、ここが良いのか？　なら……こうだ！」

「やぁっ！！」

　紅葉が可愛すぎる声を上げる。

　なんだかいけないことをしている気分になってくるが、実際には背中に指を這わせているだけに過ぎない。

「はぁ……。はぁ……」

　紅葉の息づかいが荒くなってきた。

　首筋までうっすらと赤く染まってきている。

「どうだ？　もうギブアップか？」

「ま、まだまだです！」

「その意気だ」

　俺は再び、彼女の背中を指でなぞる。

「ん……っ！」

　紅葉は必死に声を抑えている様子だが、俺の指の動きに合わせて身体がピクン、ピクンと震えるのが可愛らしい。

　その後も、新技『エンプフィントリヒ・ユングフラウ』の効果量をしっかりと確認するため、俺は心を鬼にして彼女の背中に指文字を書き続けた。

　そして……

「はぁ、はぁ……。高志様、終わり……ましたよね？」

「ああ、終わったぞ」

　紅葉は息を切らせながら、俺に尋ねる。

　俺は彼女の背中から指を離すと、大きく息を吐いた。

　肉体的には別に疲れていないが、精神的疲労が激しい。

　とても可愛らしい紅葉を前に、自制心を総動員して平静を保つ必要があったからだ。

「では、紅葉。答え合わせだ。君の背中に書いた文字は……」

「えっと……そ、それは……」

「ん？　ひょっとして、分からなかったのか？」

　背中の皮膚感覚はさほど鋭敏ではない。

　普通ならば的中させるのは意外に難しいものだ。

　しかし、『エンプフィントリヒ・ユングフラウ』を発動中の今ならば分かると思ったのだが……。

　俺の問いかけに、紅葉は首を振る。

「い、いえ！　ちゃんと分かりましたよ！」

「では、答えてみてくれ」

「えっと……。す、『好き』……です」

「ふむ……」

　紅葉が顔を真っ赤にして、背中に書かれた文字を回答する。

　なるほど、『好き』か。

「正解だ。見事だぞ、紅葉」

「あ……ありがとうございます！　わ、私も高志様のことはお慕いして――」

「頑張ったご褒美だ。今夜は紅葉が『好き』な食べ物をたくさん食べさせてあげよう」

「へ？」

　紅葉が目を丸くする。

　そして、次の瞬間には……。

「高志様の鈍感……」

　彼女はそう言って、小さく頬を膨らませるのだった。