季節は春。

　５月も後半に差し掛かろうとしている。

　タカシがニルスとハンナのサプライズ結婚式を執り行ってから１週間以上が経過したある日のことだ。

「おお……。これは壮観だなあ……」

　ニルスがそう呟く。

　彼の視線の先にあるものは、馬車の荷台に積み上げられた大量の食料だ。

「本当にすごい量だね……。これだけあれば、みんなも満足してくれるはず……」

「ああ。それにしても、さすがはお館様だ。奴隷である俺たちとの約束をきちんと守ってくださるだけはなく、これほどの量を用意してくださるとは……」

　ハンナとニルスがそんな会話を交わす。

「本当に立派なお方だね。奴隷になったときはどうなるかと思ったけど……。優しいし、器もとんでもなく大きい」

「ああ。そうだな。お館様にお仕えできて、俺たちは本当に幸せ者だよ」

　ハンナの言葉に同意するニルス。

　彼らが言うお館様とは、もちろんタカシのことだ。

　普段からの優しい態度、奴隷とは思えない高待遇、農業改革というやりがいのある仕事。

　購入されてからというもの、彼らからタカシに対する忠義度は徐々に上昇していた。

　さらには、サプライズ結婚式、オリハルコンのクワ、想像を超えた十分な量の食料支援など、数々の出来事が積み重なって、ニルスとハンナの心は完全にタカシのものとなっていた。

「せっかくいただいた食料だもん。無事に村まで運ばないとね」

「大丈夫だ。俺に任せろ」

「ニルスに？　何か自信があるの？」

「ああ。何だか最近、体の調子がとてもいいんだ。アイリス様に教わっている格闘術の力量も向上した気がする」

「へえ。いつ頃から？」

「あの結婚式の日に、ハンナを幸せにすると誓った頃からだな。それと同時に、生涯お館様にお仕えすると決めた日でもあるが」

「ニルスもそうなんだ。実は私もなんだよね」

　ハンナがそう言う。

　それもそのはず。

　彼らには、結婚式の後ぐらいのタイミングでタカシから加護（小）が付与されている。

　その恩恵は、基礎ステータスの２割向上。

　さらには、一部のスキルのレベルが１上昇する。

　ニルスは栽培術と格闘術、ハンナは栽培術と弓術のスキルレベルがそれぞれ１ずつ上昇した。

　栽培術はレベル３から４に。

　格闘術はレベル２から３に。

　弓術はレベル２から３になっている。

　レベル４と言えば、その道一筋のプロ級である。

　ベテラン並みの技量であり、その能力だけで十分に家族を養っていけるほどのものだ。

　レベル３は、中級だ。

　その能力だけでも、何とか食べていけるぐらいの水準となる。

　ニルスとハンナの本職は農業改革担当官であり、戦闘は専門外であることを考えると、格闘術レベル３や弓術レベル３でも十分過ぎる水準だと言えるだろう。

　基礎ステータスが２割向上していることもあり、彼らの戦闘能力は既に平均的なＤランク冒険者を大きく超えていると言っても過言ではない。

　まあ、冒険者には索敵能力や判断能力も必要なので、総合的に見て彼らがＤランク冒険者よりも優れているかと言えば、それはまた別の話ではあるのだが。

「よし、行くか」

「ええ。気を引き締めて行こう」

　ニルスの言葉にハンナが応じる。

　２人は、大量の食料を乗せた馬車に乗り込んだ。

　ちなみに、最初の御者はハンナが担当する。

　ニルスと交代制だ。

　そしてもちろん、同行者がいる。

「へへっ！　護衛は俺たちに任せな！」

「私たちがしっかり護衛するわよ！」

　Ｃランク冒険者のトミーと月がそう言う。

　今回の食料支援にあたり、護衛としてハイブリッジ家から指名依頼が出されたのだ。

「農業改革には花ちゃんもたくさん仕事したからね～。ニルスくんとハンナちゃんの故郷まで、しっかりと届けるよ～」

「……それほど危険はない道だけど、報酬は多め。割のいい仕事をもらえてラッキー……」

　花と雪がそんなことを言う。

「ふふん。ちゃんと報酬に見合った活躍に期待しているわよ」

「そうでござるな。もちろん拙者も頑張らせてもらうでござるが」

　ユナと蓮華がそう言う。

　彼女たちも、タカシに頼まれてこの食料支援の旅に同行する。

　タカシ本人は不在だ。

　彼には領主としての仕事がある。

　また、ニムもラーグの街のとどまっている。

　農業改革はひと段落したとはいえ、まだ一部の仕事は残っている。

　主導してきたニルス、ハンナ、花が抜けた穴を埋めなければならないからだ。

　ここで、この旅の同行者をまとめておこう。

　ニルスとハンナ。

　トミー、雪月花。

　ユナと蓮華。

　それに、その他の一般護衛兵が数人である。

　ずいぶんと大所帯だが、仕方ない。

　一定以上をの価値がある大量の食料を遠くの村まで運ぶのだ。

　盗賊はさほど出ないはずだが、魔物に襲われるリスクもある。

　また、近年不作に見舞われている地域へ赴くため、食い詰めた農民に狙われる可能性だってゼロとは言えない。

　だから、念のため戦力を多く用意したというわけだ。

「みんなの驚く顔が楽しみだな……」

「そうね。口減らしのために奴隷として売られたのは複雑だったけど……。仕方のないことだったし」

　ニルスとハンナがそう呟く。

　そうして、彼らは出発したのだった。