「はぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「うおおお！！」

　ナオンとナオミ。

　２人が同時に動いた。

「せぇいやああ！」

「ふんぬぅぅぅ！」

　激しい打ち合いが続く。

　どちらも一歩も引かない攻防だ。

「くっ……。流石に強いですね」

「ふふふ……。当たり前だ。貴様が『飛竜の型』を使えたのは驚きだが、所詮はそこまで。地力の差を痛感したか？」

　ナオンの言葉に、ナオミの顔が歪む。

「次でトドメだ。はああぁ……！」

「アタシだって……！　はああぁ！」

　２人が大きく闘気を練り上げる。

「【亜空斬撃】！！！」

「【飛竜・爆砕波】！！！」

　凄まじい剣技と闘気弾がぶつかり合う。

　辺りに土煙が舞い上がった。

　やがて、徐々に視界が晴れてくる。

「はぁはぁ……。私の勝ちのようだな……」

「姉様……」

　ナオミが仰向けに倒れていた。

　ナオミの剣は折れており、ナオンの頬には小さな切り傷がある。

「アタシの負けだよ……。やっぱり姉様は強いや……。敵わないなぁ……」

「……そんなことはない。貴様の実力は本物だった。騎士団の厳しい鍛錬に音を上げず、閣下に才能を見出されただけはある。素晴らしい一撃だった」

　ナオンは剣を鞘にしまう。

　そして、倒れているナオミの方に歩いていく。

「お前は可愛い妹だ。危ない仕事をしてほしくなくて、頑張って突き放してきた。しかし、要らん心配だったようだな」

　ナオンが倒れている妹に手を差し出す。

「姉様ぁ……」

「ナオミ……」

　姉妹が見つめ合う。

　俺は思わず目を潤ませた。

　感動的なシーンじゃないか。

　これで一件落着だな。

　よかったよかった。

「素晴らしい試合だったぞ」

　俺が拍手をしながら近寄っていくと、ナオミとナオンがこちらに顔を向けた。

「ありがとうございます」

「……感謝します」

　ナオミとナオンが頭を下げる。

「今、傷を治してやろう。――【ヒール】」

　俺は２人に治療魔法をかけた。

「おぉ！　痛みが消えました！　ありがとうございます！」

「相変わらず、ハイブリッジ様の治療魔法はすごいです！」

　２人共、元気になったようだな。

「――それで、だ。ナオミちゃんの実力は分かっただろう？　ナオンの治安維持隊に入れようと思うんだが、どうだ？」

「これほどの実力を見せられては、反対はできませんな。私と５人の部下にナオミを加えて、７人でこの街の治安を守っていきましょうとも」

「そうか、それは良かった」

　とりあえず、これで一段落かな。

　王都から連れてきた者たちの中で、まずはナオミの配属先が無事に決まった感じだ。

「じゃあ、今後もよろしく頼むぞ。俺はこのあたりで失礼し――」

　俺がさっそうと立ち去ろうとした時だった。

「お待ち下さい！　閣下！！」

　ナオンが俺を呼び止めた。

「ん？　なんだ？　他に何か問題でもあったか？」

「いえ、そういうわけではありませんが。ナオミの急成長のことです」

「うむ。それは元々持っていた基礎力に、俺という刺激剤が加わることで開花したんだ」

「そういう話でございましたね。ですが、基礎力で言えば私も負けてはいないつもりです」

　ナオンがそう力説する。

　彼女は『亜空斬撃』という大技こそ持っているものの、その戦闘能力を支えているのはしっかりとした基礎力だ。

　言っていることはその通りなのだが、何の話をしたいのかイマイチ分からないな。

「うむ。それで？」

「どうか私にも指導をしていただけないでしょうか？　試合には勝ちましたが、『飛竜の型』は私もまだ安定して使えない技なのです。このままでは、姉としての面目が立ちません。どうか私に、指導してください」

「いやいや、そんなことを気にしなくてもいいって。というか、指導ならたまにやっているじゃないか」

　ナオンを雇用してからというもの、時間が合えば模擬試合や鍛錬の監督などを行なってきた。

　ついさっきも、模擬試合をしていたし。

「ご指導にはいつも感謝しております。ただ、もう一歩踏み込んだ特別なご指導があるのではございませんか？」

「特別な指導？」

「はい！　閣下が見出されてきた者たちは、一足飛びに成長している者が多いです。そんな中、治安維持隊の私たちは取り残されているようで不安なのです。私たちが知らない特別な指導があるのではと思っています」

　ナオンがそんな不安を抱いていたとはな。

　確かに、ナオンを除く多くの者がその才能を開花させている。

　セバス、キリヤ、クリスティ、ネスター、ロロ、リンなどなど……。

　彼らは全員、俺の加護（小）の条件を満たしている。

　ナオン、王都組、採掘場組以外で加護（小）を未付与である配下は……。

　オリビアとクルミナくらいか。

　冒険者のトミーやアランもまだだが、彼らは現時点では御用達冒険者であり、配下ではないしな。

「ふぅむ……」

　俺は言葉に詰まる。

　特別な指導など、ない。

　強いて言えば、俺と仲良くなるイベントをこなすことが特別な指導とも言えるが。

　加護（小）の条件を満たせるか否か。

　その差が大きい。

「わ、私ではまだ閣下の信を得られるような働きができておりませんか？」

　ナオンが目に涙を浮かべながら訴えてくる。

　彼女の必死さが伝わってきた。

　ここで断るのは可哀想だな……。

「よし、分かった。特別に指導をしてやる。ただし、条件がある」

「条件ですか！？　どのような条件でも仰せのままにいたします！」

「途中でのリタイアは認めないし、俺に抵抗することも認めない。そして、特別な指導にはナオミちゃんにも同席してもらう」

「はっ！　承知いたしました！」

　ナオンが背筋を伸ばして敬礼する。

　満足げな表情だ。

　それとは対称的に、妹のナオミは顔をこわばらせている。

「……えっ！？　ま、まさかハイブリッジ様は……」

「ナオミちゃん。君も通った道だ。強力してくれるな？」

「で、でも……。姉様はそういった方面に疎くて……」

「大丈夫さ。俺に任せておけ。上手くいったら、ナオミちゃんにもまたやってあげるからな」

「は、はうぅ……」

　ナオミが顔を真っ赤にして俯く。

　姉妹だし、たぶん同じようなやり方でいけるだろう。

　弱いところも同じだったらやりやすいのだが。

「よし、それじゃあ行くぞ！」

　俺はナオミとナオンを連れて、屋敷に戻り始めたのだった。