メルビン杯の１回戦の続きだ。

俺は無事に１回戦を突破した。

　次はアイリスの試合だ。

対戦相手は、ババン。

俺はこの名前を聞いたことがない。

少なくともガルハード杯には出場していなかったように思う。

「続きまして、第２試合を始めます！　アイリス選手対、ババン選手！」

　司会の人がそう叫ぶ。

　アイリスがコロシアムのステージに上がる。

対戦相手のババンと対峙する。

　彼は３０代くらいのおっさんだ。

体格はそれなりにいい。

筋肉もそこそこあるようだ。

ただし、ギルバートやジルガほどではない。

「うぃー。はっはっは！　お嬢ちゃんが相手か！　ケガをしたくなければ辞退してもいいんだぜ？」

「いや。ボクにそのつもりはないよ。お互いに悔いの残らない試合をしよう」

「おうおう。心構えだけはいっちょ前だな。ケガさせないように手加減するのも大変なんだがな」

　ババンは、アイリスのことを少し侮っているようだ。

まあ、見かけは１０代の少女だからな。

なめられるのも仕方がないか。

　とはいえ、彼女のバランスのいい立ち姿を見ただけでも、実力の一端はわかりそうなものだが。

それに、彼女は前回のガルハード杯に出場していたし、防衛戦や潜入作戦でも活躍した。

そんな彼女のことを知らないとは。

彼は最近ゾルフ砦にやってきた人だろうか。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

「さっそくいかせてもらうぜ！　くらいな！」

　ババンがアイリスに駆け寄り、パンチを繰り出す。

「よっ」

　アイリスがそれをうまく受け流す。

彼女は器用のステータスが高い。

こういう受け流しの技も得意なのだ。

「ぬっ！　やるじゃねえか！　少し本気でいくぜ！」

　ババンが攻撃の速度を上げる。

それなりに強くて速いラッシュだ。

だが。

「ボクには通用しないよ。……せいっ！」

　アイリスが問題なく攻撃をいなす。

スキを突いて、反撃も行う。

　しばらくは同じような展開の攻防が繰り返される。

彼女が優勢だ。

しかし、少し違和感があるな。

「ちぃっ！　小手先の技でいい気になってんじゃねえぞ！」

　ババンがそう言って、アイリスから距離をとる。

「俺様の真の力を見せてやろう！　ぬうううっ！」

　ババンが闘気を開放する。

そうだ。

何か違和感があると思ったら、２人とも闘気を使っていなかったのだ。

「へへへ。これが闘気術だ。お嬢ちゃんはまだ使えないんだろう？　勝負ありだな」

　ババンが勝ち誇った顔でそう言う。

「いや。闘気術はボクも使えるけど……。はあっ！」

　アイリスがそう言って、闘気を開放する。

「なにっ！？　くっ。力を隠してやがったのか。もう容赦せん！　いくぜ！」

　ババンがそう言って、アイリスに攻撃を仕掛ける。

アイリスが攻撃をうまく受け流す。

時おり反撃する。

　両者とも闘気術により出力が上がった以上、先ほどと状況はあまり変わっていない。

こうなってくると地力がものを言う。

「ちぃっ！　こうなりゃさらに奥の手だぜ！　」

　ババンが拳と腕に闘気を集中させる。

何をする気だ？

「ぬううぅ！　ふんっ！」

　ババンがステージに拳を叩き込む。

岩でできたステージが砕ける。

破片が宙を舞う。

「くらえぃ！　破岩弾ん！！」

　彼がそう言って、宙に浮いた破片をパンチで弾き飛ばしてくる。

こういった形での飛び道具があったとは。

これは武闘の試合だし、少し邪道な気がしないでもないが。

　しかし、こんなことをしてもムダではなかろうか。

アイリスは、技量だけではなくてスピードも優秀だ。

この程度の飛び道具は、簡単に避けられるだろう。

「避けるのは簡単だけど……。せっかくだし、この技をお披露目しようかな」

　アイリスがそう言う。

どうやらあの技を使うようだな。

ババン相手には使う必要はないとは思うが。

実戦の中で使ってみて、慣れておこうという心づもりだろう。

「聖闘気、流水の型」

　アイリスがこの１か月で新たに習得した聖闘気の型を発動する。

迅雷の型は、スピードが向上する。

豪の型は、パワーが向上する。

守護の型は、耐久力が向上する。

そしてこの流水の型は、技量や反応速度が向上するそうだ。

「よっ！　はいっ！　せいっ！」

　ババンによって弾き飛ばされた岩の破片を、アイリスが華麗に受け止めていく。

はたき落とすわけでもなく、迎え撃って壊すわけでもなく。

きれいに勢いを殺して、足元に積み上げていく。

見事な技量だ。

「これでおしまい！　まだやるの？」

　ババンによって飛ばされた岩の破片が、無事に全て片付けられた。

きれいに積み上げられている。

　これで、飛び道具はアイリスには通用しないことがわかっただろう。

一方で、まともに闘ってはアイリスに敵わないことも理解しているはず。

「……降参する。俺の負けだ」

　ババンがギブアップした。

少し地味な幕切れだ。

まあ、ババンにはもう打つ手が残されていなかったし、あのまま闘いを続けても勝ち目はなかっただろうが。

「ババン選手の降参を認めます！　勝者アイリス選手！」

　審判がそうアイリスの勝ちを宣言する。

彼女がステージからこちらに戻ってくる。

「おめでとう！　アイリス！」

「おめでとうございます！」

　俺とミティ、それにモニカとニムでアイリスを出迎える。

「ありがとう。まあ１回戦だし、このくらいはねー」

　アイリスがそう言う。

確かに、今回の相手はアイリスからすれば格下だったと思う。

順当勝ちといったところか。

　俺とアイリスは無事に１回戦を勝ち抜いた。

次はミティの試合だ。

彼女の実力なら、そんじょそこらの武闘家には負けないだろう。

安心して見守ることにしよう。