メルビン杯の続きだ。

第５試合のモニカｖｓハルトマンは、モニカが勝った。

　そして第６試合は、ギルバートが登場した。

対戦相手はカルロス。

ババンやレナウと同じく、初級の武闘家だったようだ。

あっさりとギルバートが勝った。

　ギルバートの実力はかなりのものだ。

前回のガルハード杯では１回戦負けだったが。

あれは相手が悪かった。

相手のマクセルは、前回のゾルフ杯の準優勝者だからな。

　ガルハード杯の前にあった小規模大会の決勝では、ギルバートがジルガに勝っていた。

そのジルガは、ガルハード杯１回戦で当時のアイリスに勝っていた。

このあたりの試合結果から推測すると、当時の武闘における戦闘能力は、アイリス＜ジルガ＜ギルバート＜マクセルといった感じになる。

　今回のメルビン杯でも、ギルバートは優勝候補の１人だろう。

２回戦以降で要注意の相手だ。

　まあ、２回戦以降のことはとりあえず置いておこう。

今は、目の前の試合に注目だ。

　今から第７試合が行われようとしている。

ニムの出番だ。

　対戦相手はビリー。

ラーグの街を拠点に活動している、Ｄランク冒険者だ。

黒き旋風というパーティを組んでいる。

俺と西の森への遠征で同行したこともあるし、食事会に招いたこともある。

知らない仲ではない。

「続きまして、第７試合を始めます！　ニム選手対、ビリー選手！」

　司会の人がそう叫ぶ。

　ニムがコロシアムのステージに上がる。

対戦相手のビリーと対峙する。

「よ、よろしくお願いします」

「ああ。よろしくな」

　２人が試合前のあいさつを交わす。

ニムは少し緊張しているようだ。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

まずはお互いに距離を保ちつつ、様子を伺っている。

「やれやれ。少しやりにくいな……」

　ビリーがそうつぶやく。

「な、なにがでしょうか？」

「そりゃ、君みたいな小さな女の子と闘うことがだよ。変な勝ち方をしてしまうと、観客からブーイングを浴びそうだし」

　ビリーの懸念ももっともだ。

ニムは１０歳と少しの少女。

対して、ビリーは１０代後半くらいの青年。

ビリーがニムをボコボコにしたりすれば、間違いなくブーイングが起きるだろう。

「むっ！　その心配は無用です！　全力できてください！」

　ニムが少し気分を害したようだ。

　彼女の実力は確かだ。

加護の恩恵により、身体能力が高い。

この１か月のメルビン道場での鍛錬により、格闘術レベル１と闘気術レベル１も習得した。

さらにステータス操作により、腕力強化をレベル２、脚力強化をレベル２、体力強化をレベル２、闘気術をレベル３まで伸ばしている。

そこらの初級の武闘家などに引けをとるとは考えにくい。

なめられるのは心外だろう。

　とはいえ、外見は幼い少女である。

ビリーの感覚も理解できる。

これは、身を以て理解してもらう以外にないだろう。

「わかった。ケガをさせないよう、せめて注意するよ。いくぞ！」

　彼がニムに駆け寄る。

「はっ！　せいっ！」

「なんの！」

　ビリーの攻撃を、ニムが耐えている。

受け流すというよりは、腕などで的確に防御している感じだ。

　彼女の身体能力は高い。

腕力、脚力、体力。

それぞれバランス良く伸ばしている。

近接戦闘における安定感という意味では、モニカやミティとはまた違った良さがある。

　ニムとビリーの攻防が続く。

ややニムが優勢か。

　ビリーの格闘術は、レベル１ぐらいの初級だと思われる。

格闘術における力量は、ニムと互角だ。

単純に身体能力の差で、ややニムが優勢に闘いを進めているといったところか。

「くっ。はあ、はあ……」

　ビリーの息が上がってきた。

ニムは特に体力に秀でるからな。

長期戦は彼女の望むところだ。

　息が上がったビリーのスキを突き、ニムが攻撃を仕掛ける。

「せえぃっ！」

「ぐっ！」

　ニムの腹パンだ。

ビリーにそれなりのダメージが入ったようだ。

彼がとっさに後ろに引き、体勢を立て直す。

「なるほど……。確かに、少女と侮っていたら負けてしまいそうだ」

「も、もう遅いです。このままわたしが勝たせてもらいます」

「そうはいかない。まだ俺には奥の手がある。見せてあげよう」

　ビリーが手に闘気を集中させていく。

彼の手が黒色に染まっていく。

「これが我が奥義……黒色の旋風である。しかと見るがよい」

　ビリーが決め顔でそう言う。

口調も変わっている。

中二病か？

「で、ではわたしも奥の手を出しますね」

　ニムが闘気を開放する。

「剛拳流、動かざること山の如し」

　ニムの新技だ。

メルビン師範から伝授された、風林火山の内の”山”である。

耐久力が大幅に向上する。

「ほう。貴殿もなかなかやるようだな。それでこそ我が宿命の相手よ」

　ビリーが決め顔でそう言う。

何が宿命だよ。

君とニムは初対面だろうが。

「いくぞ！　奥義ーーブラック・サイクロン！」

「”鉄心”」

　ビリーの渾身の”ブラック・サイクロン”。

まあ実態は、闘気を込めたただのパンチだろうが。

　それに対するは、ニムの”鉄心”だ。

闘気を込めた鉄壁の防御である。

　はたしてどちらが勝つか。

俺はハラハラしつつ見守る。

　ドガン！

ビリーのパンチとニムのガードが激突する。

「ぐっ。バ、バカな……」

「残念でしたね。わたしには効きませんよ」

　ビリーの攻撃を耐えきったニムがそう言う。

まったく効かなかったわけではなさそうだが、戦闘不能というほどのダメージは負っていない。

「む、無念……」

　ビリーはそう言って倒れた。

闘気を使い果たし、力尽きたのだろう。

審判がカウントを始める。

「……８……９……１０！　１０カウント！　ビリー選手のダウン負けです！　勝者ニム選手！」

　審判がそう宣言する。

無事にニムが勝利を収めることができた。

　治療魔法士がビリーに駆け寄り、治療魔法をかける。

治療魔法は外傷や毒の治療の他、体力や闘気の回復にも多少の効果がある。

　ニムがビリーに歩み寄る。

手を差し伸べる。

「お、お疲れ様でした。対戦ありがとうございました」

「ああ。こちらこそ対戦ありがとう。……それにしても、見かけからは想像もできないぐらいの強さだな。びっくりしたよ」

　ビリーがそう言う。

口調が元に戻っている。

「あ、ありがとうございます。メルビン師範やタカシさんに教えてもらったおかげです」

「タカシか。こんな小さな女の子をパーティに入れていると聞いて、正直どうかと思ったが。なかなか見る目があるみたいだな」

　ビリーがこちらに視線を向けつつそう言う。

会釈だけしておく。

　ニムがステージからこちらに戻ってくる。

祝福しておこう。

「おめでとう！　ニム！」

「お疲れ様。ニムちゃん」

　俺とモニカ、それにミティとアイリスでニムを出迎える。

「あ、ありがとうございます。なんとか勝ててよかったです」

　ニムが安心したような顔でそう言う。

実力で言えば、ニムのほうがビリーよりもやや上だったと思う。

しかし、試合運びによっては彼女の敗北もあり得たかもしれない。

　今回は、ビリーの全力での攻撃ｖｓニムの全力での防御という形に持ち込めたことが功を奏した。

２回戦以降も、試合運びによっては勝つことも可能だろう。

期待したいところだ。