「ふぁあ……。おはよーさん、ガキども」

　紅葉たちが視線を向けた先には、あくびをしながら歩いてくる男の姿があった。

　その両隣には、ガタイの大きい男と細身の男もいる。

　今の武神流道場は、一般に開放していない。

　雷鳴流とのイザコザを通して全ての門下生が辞めてしまい、その後は桜花七侍とのひと悶着もあったからだ。

　いずれは流派を再興させるときもくるだろうが、それは今ではない。

「桔梗さん、以前の門下生の人たちですか……？」

「違う……。こいつら、誰？」

　紅葉と桔梗が、見知らぬ男に対して警戒感を露にする。

　一方、流華は……

「ふっ！」

　一瞬で間合いを詰め、男の背後に回り込んだ。

　彼女は男の腹部に、躊躇いなく短剣を突き刺す。

「お……おっ！？」

　眠たげな表情の男が驚きの声を上げる。

　抵抗する暇もなく、続けて流華のキックが彼を襲った。

　男は勢いよく弾き飛ばされ、道場の床に倒れる。

「流華くん！？」

「ちょっ……いきなり……？」

　紅葉と桔梗が驚いた様子で流華を見る。

　だが、そんな２人に対して流華は……

「こいつらの顔、オレは知ってる！　姉御と一緒に情報収集していたからな。こいつらは桜花七侍の――ぐっ！？」

「ふぁあ……。いきなり酷いことするじゃねぇか、ガキ。激しい運動は嫌いなんだがなぁ……」

　流華が話そうとしたところで、首筋を掴まれてしまう。

　同時に、眠そうな男の声が彼女の背後から聞こえてきた。

「なっ……！？　オレの短剣には麻痺毒を塗ってあったはず……。それに、蹴りの威力だって半端ねぇはずなのに……」

「ああ、痛かったぜ。眠気覚ましにはちょうど良かったがな。この俺『蒼天』に、あんな攻撃は効かねぇ」

「この……バケモンがぁ！」

　流華は掴まれている男の手を振りほどき、距離を取る。

　それと同時に短剣を鞘に納めた。

　理由は不明だが、男――蒼天に麻痺毒は効かないようだ。

　それに、短剣が突き刺さったはずの腹部には出血すら見られない。

　ならば、他の手段を考える必要がある。

「待て待て――。俺たちは戦いに来たわけじゃない――。蒼天への攻撃は水に流すから、まずは話をしよう――」

「……うるさい！！」

　間延びした声で説得しようとする男に対し、桔梗が攻撃を仕掛ける。

　師範や高志による指導により、彼女たちの近接戦闘技術は急速に向上している。

　１対１の搦め手なしでの短時間の近接戦闘なら、無月にも及ぼうかというレベルだ。

「おっと――。何をそんなに怒って――？」

「桜花七侍は、私たちの敵……。高志くんの邪魔になる存在……！！」

「語るに落ちたな――。やはりお前たちは重要参考人だ――。この『夜叉丸』、桜花七侍の職務を全うする――。少しばかり荒っぽくなるが、許してもらうぞ――」

「ちぃ……！！」

　桔梗が夜叉丸に攻撃を仕掛けるも、謎の武具で軽くいなされてしまう。

　どうやら、金属製の扇を戦闘に用いるようだ。

「桔梗さん！　私の植物妖術で援護を……えっ！？」

「おでの存在を忘れてもらっちゃ困るんだな」

　援護しようと構えた紅葉の前に、ガタイの大きい男が立ちふさがる。

　かなりの体格差だ。

　大男が軽く手を動かしただけで、紅葉は大きく弾き飛ばされてしまう。

　稽古場の壁を突き破り、彼女は武神流道場敷地内の中庭まで吹き飛ばされた。

「あぐっ！！　う、うぐ……」

「痛いのが嫌なら、大人しくするんだな。お友だちも一緒に、治療してあげるんだな」

「くっ！！　誰が……！」

「戦っても無意味なんだな。おでは馬鹿だけど、力には自信があるんだな。『巨魁』の名をもらった俺が、子どもに負けるわけがないんだな」

「でも……！！　それでも……！！！」

　紅葉は地面を這うように、なんとか立ち上がる。

　そして、鋭い視線で巨魁を睨んだ。

「外に移動したのは失敗でしたね……？　高志様に薫陶を受けし私の力、見せてあげます！！」

　紅葉が叫ぶ。

　こうして、『紅葉ｖｓ巨魁』『桔梗ｖｓ夜叉丸』『流華ｖｓ蒼天』の構図で、武神流道場を舞台に戦いが始まろうとしていたのだった。