少女騎士たちとの戦いも終わりを迎えている。

　ナオミ以外は、戦闘不能もしくは降参に追い込んだ。

　そしてナオミは木剣を失い、その後の武闘も俺には通じていない。

「ナオミちゃんは十分に戦ったよ。さぁ、わざわざ痛い目に遭う必要もあるまい。降参してくれ」

「いえ、まだですっ！！」

　ナオミはそう叫ぶ。

　そして、ジリジリと間合いを詰めてきた。

　次の瞬間――

「【飛竜の型】！！」

　ナオミが叫んだ。

　同時に全身にまとう闘気が膨れ上がっていく。

「【飛竜の型】とは珍しい技を使うな」

　俺は感心して呟いた。

　これは、闘気による身体強化系の技術の一つだ。

　ドラゴンやワイバーンなど、空を飛ぶ魔物と戦うときに有効な技らしい。

　機動力が向上する他、一撃の破壊力も増大するという。

　ただし、制御が難しいらしく、使いこなすためには相当の努力が必要なはずだ。

「ハイブリッジ様！　これがアタシの全力ですっ！　はあああぁっ！！」

　ナオミが闘気を練り上げる。

　そして――

「【飛竜・爆砕波】！！」

　彼女の両手から、強力な闘気弾が放たれた。

「むんっ！」

　俺はその攻撃に対し、同じく闘気弾を放つ。

　ドゴォッ！！

　強烈な衝撃音が響く。

　それぞれから放たれている闘気弾が拮抗していた。

　俺たちは闘気を放ち続ける。

「ぐぬぅ……」

「うぅ……」

　お互いに一歩も引かない。

　まさか、ナオミがこれほど強力な闘気弾を使えるとは……。

　予想外だ。

（俺は闘気弾があんまり得意じゃないんだよなぁ……）

　ステータス上の『闘気術』のレベルは４だ。

　かなりの闘気量を誇る。

　闘気による身体や武具の強化はお手の物だ。

　ただし、闘気を放出することはあまりしない。

　遠距離攻撃なら、火魔法や水魔法があるからだ。

「やるじゃないか、ナオミちゃん。この俺と互角とはな」

「はぁ、はぁ……。うあああぁっ！！！」

　俺の問いかけに、ナオミは答えない。

　無視しているのではなくて、単に答える余裕がなさそうだ。

　全力で闘気を放出しているため、消耗が激しいのだろう。

　このままだと闘気切れで倒れてしまいかねない。

（仕方がない。そろそろ終わらせるか）

　俺は右手の人差し指を立て、クイっと動かした。

　すると、闘気弾の均衡が崩れる。

　俺の闘気弾によって、ナオミの放った闘気弾が押し戻されていったのだ。

「あっ！？」

　驚きの声を上げるナオミ。

　だが、もう遅い。

　俺はナオミの闘気弾を打ち破って――

　ボンッ！

　不意に、俺の横顔に闘気弾が直撃した。

　威力はそれほどでもないが、突然の出来事で少し驚いたぞ。

「おっ！？　なんだ？」

　俺は首を振って、横を見る。

　そこには、闘気弾を放ったと思われる少女騎士――ルシエラが立っていた。

「はぁっ、はぁっ……」

　荒い息を吐きながら、彼女は俺を見つめる。

　そして、力尽きたのかその場に倒れ込んだ。

（木剣を没収して終わりだと油断していたな……。確かに、武器を没収されたら失格とは言っていなかった）

　俺は苦笑する。

　一太刀……ではないが、これも一応は俺へ一撃当てたことになってしまうな。

　ルシエラへの褒美を考えないと――

　いや待て。

　今はそれどころじゃない。

「今ですっ！　はあああぁっ！！！」

　ナオミが叫び声を上げ、闘気弾の出力をさらに上げる。

　それは俺の闘気弾を打ち破り、こちらへ向かってきた。

「おおおおおぉっ！？」

　余裕ぶっていたところに、ルシエラからの横槍。

　完全に虚を突かれた形となり、俺は慌てる。

　慌てて出力を増そうとしたが、間に合わない。

「ぎょえぇー！　そ、そんなバカなーーーっ！！」

　闘気弾は俺へと着弾し、大爆発を起こす。

「ぐっはあああぁっ！！！」

　まともに食らった俺は吹き飛ばされ、地面を転がっていく。

「や、やった！！　ハイブリッジ様に一撃を入れました！！！」

「「「おおおおぉっ！！！」」」

　少女騎士たちから歓声が上がる。

　これで、ナオミの実力が認められたことだろう。

　意図して一撃を受けたわけではないのだが、これはこれで結果オーライというやつだ。

「すごいわ、ナオミちゃん！」

「さすがですね」

「うん、ナオミちゃんは頑張っていたもんね」

　少女たちが口々にナオミを称える。

「えへへ……。これで、アタシもハイブリッジ様の……お側……に……」

　ナオミは照れ笑いを浮かべると、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。

　俺は慌てて彼女の元に駆け寄り、抱きかかえる。

「大丈夫か？　ナオミちゃん？」

「あ、あれ……。ハイブリッジ様、どうして……」

　ナオミが不思議そうにつぶやく。

　まぁ、弾き飛ばしたはずの相手が、自分を抱き留めているのだから無理もない。

「ナオミちゃんの攻撃は素晴らしいものだった。だが、まだ技が未完成だったようだな。弾き飛ばされはしたが、ダメージ自体は軽微だった」

　物理的な攻撃の目的は、大きく２つある。

　１つは、弾き飛ばしたり体勢を崩させたりすることによって、相手の戦闘態勢を強制的にリセットさせることだ。

　剣やハンマーによる急所以外への攻撃、シールドバッシュ、風魔法の『エアバースト』などがこれに当たる。

　そしてもう１つが、相手の継戦能力を奪うことだ。

　剣やハンマーによる急所への攻撃、高火力の魔法攻撃などがこれに当たる。

　ナオミの『飛竜・爆砕波』は、もっぱら前者の目的に即したものとなっていた。

「うぅ……。そんなぁ……」

「落ち込む必要はない。ナオミちゃんは良く戦った。ハイブリッジ家に登用するにあたって、何の不満もないほどにな」

「そうですか？　ふぇへへ、良かったぁ……」

　ナオミは安心したのか、微笑みながら意識を失ったのだった。