ハイブリッジ家騎士爵家のトーナメントが行われている。

「さあ！　次の試合に移ります！　前評判を跳ね除けて準決勝まで駒を進めました、ヴィルナ選手！　対するは、本大会のきっかけをつくりましたナオン選手です！！」

「「おおおおぉっ！！」」

　観客の歓声が上がる。

「ヴィルナさん！　がんばってください！」

「応援してるぞ！　ヴィルナ！」

　選手控え席のヒナやキリヤがそう声援を送る。

「はい！　全力を出します！」

　ヴィルナは気合充分だ。

「ナオン隊長！　我ら騎士団の意地を見せつけてやってください！」

「この街で我らの力を活かしていくためにも、まずは隊長のお力を存分に知らしめましょう！！」

　ナオンの部下たちがそう激励する。

「ああ。任せておいてくれ。騎士の誇りにかけて、勝利を掴んでくる！」

　彼女がそう言う。

　こちらも試合に向けて集中力は高まっているようだ。

「では、両者準備はよろしいでしょうか？　　…………始めぇ！！！」

　盛り上がりを見せる観客の空気に包まれつつ、ついに戦いの火蓋が切られた。

「やあやあ！　我こそはナオン！　いざ尋常に勝負せよ！」

　彼女がそう名乗りを上げる。

　懲りないな。

　一回戦ではオリビアに、二回戦ではクリスティに無視されていたのに。

「あ、これはご丁寧にありがとうございます。私はヴィルナと申します。よろしくお願いしますね」

　ヴィルナは律儀だ。

　ちゃんと挨拶を返している。

「ほう。礼儀正しいではないか。気に入ったぞ」

「いえ、そんなことはありません。当然のマナーですから」

「謙遜はいらん。さあ、早く始めるとしよう」

「そうですね。観客の皆さんも待ってくれているようですし」

　二人が構える。

　この二人は礼儀正しいし、結構相性がいいかもしれないな。

「いくぞ！ 　はああぁっ！」

　先に仕掛けたのはナオンだ。

　闘気による肉体の強化を済ませ、一気に間合いを詰める。

　そして、その勢いのまま剣を振り下ろす。

　しかし、それは読まれていたようで、ヴィルナにより躱されてしまった。

　そして、ヴィルナが反撃に出る。

「負けませんっ！　閃光連突！！」

　細剣による連続突きが、ナオンを襲う。

「ぐっ……。なかなかやるな……」

　彼女の鎧には小さな傷がいくつか付いている。

　ダメージはあるようだが、まだ致命的ではない。

「だが、まだまだこれからだ！！」

　ナオンが気合を入れる。

　その後も、一進一退の攻防が繰り広げられる。

　ナオンが強いのはわかっていたが、ヴィルナも奮闘している。

「やっ！　はあっ！！」

「くっ。しぶとい奴め……。そろそろ決めるか」

　ナオンが闘気の出力を上げる。

「これが我が奥義！　受けてみろ！！」

　そして、彼女はそれを放った。

「亜空斬撃！！！」

　なんという威力だろうか。

　衝撃波が地を駆け抜け、土煙を巻き上げる。

「はあ、はあ、はあ……。やったか！？」

　ナオンの息が上がっている。

　相当に闘気を消耗する技だったらしい。

「あ、危ないところでした。どうにか獣化が間に合ってよかったです……」

　ヴィルナは間一髪回避に成功していたようだ。

　『銀兎族獣化』の状態になっている。

「バ、バカな……。私の奥義を避けるとは……」

　ナオンが愕然としている。

「はあっ、はあっ……！　キ、キツイですね……。連続の獣化は……」

　ヴィルナはヴィルナで、息がとても上がっている。

　獣化術は、闘気や体力の消耗が激しい。

　彼女は前の試合でも獣化の技を使っていたし、もはや体力は風前の灯火か。

「両者、体力を著しく消耗しているぞーっ！　根性を見せるのは、今しかない！！」

　ネリーが叫ぶ。

「ぐぬぬぬぬ。騎士として、ここで負けるわけにはいかないのだ！　疲れが何だ！！　フルパワー！　気合いだ！！！」

　ナオンが必死に自分を鼓舞する。

　足がプルプルしている。

「私だって、最後まであきらめません！！　ハイブリッジ騎士爵に願いを叶えてもらうために！！」

　ヴィルナの瞳にも、闘志がみなぎっている。

　俺の褒美が目的なのか。

　いったい何をお願いされるんだろう？

　ちょっと怖いな。

「行くぞ！　うおおおぉっ！！！」

「はあああぁっ！！！」

　二人がぶつかり合う。

　ここまで来たら、もはや小手先の技術など関係ない。

　ただただ、力の限りぶつかるのみだ。

　しばらくは、ただの殴り合いが続く。

　そして……。

「ぜえ、ぜえ、ぜえ……。くそっ！　限界か……」

「はぁ、はぁ、はぁ……。わ、私も、もう力が……」

　バタッ。

　二人が同時に倒れ込む。

「おおっと、これは！？　両者ダウンです！」

　ネリーがそう叫ぶ。

　彼女がカウントを進めていく。

「……１０カウント！　引き分け……と言いたいところですが、この大会に引き分けの規定はありません！　ハイブリッジ騎士爵様、どうしましょうか？」

　ネリーがそう聞いてくる。

　普段の彼女は俺のことを”タカシさん”と呼ぶのだが、公の場では”ハイブリッジ騎士爵様”と呼ぶ。

　少し距離を感じるので、あまり好きな呼ばれ方ではない。

「ふむ。では、単純に考えよう。先に立ち上がった方を勝ちとする」

　俺はそう言う。

「承知しました！　さあ、ヴィルナ選手とナオン選手、今のお言葉を聞いておられましたでしょうか！？　先に立ち上がり、”私の勝ちだもんねー”と言った方が勝ちとなります！！」

　ネリーがそう言う。

　条件が勝手に付け加えられているな？

　まあいいけど。

「うう……」

「ぐぬぬ……」

　ヴィルナとナオンが、それぞれ最後の力を振り絞って立ち上がろうとしている。

　両者、片膝をついた状態まで体を起こしている。

　そして……。

「ずあああぁっ！！！」

　ナオンが大きな叫び声を上げ、立ち上がった。

　ヴィルナはまだ立ち上がれていない。

「わ……」

　ナオンが口を開く。

　これは彼女の勝ちで決まったか。

「私の勝ちだもんｎ……」

　彼女がそこまで言ったところで、言葉は途切れた。

　ふらっ。

　バターン！

　彼女がステージ上に倒れ込んだ。

　全ての力を使い尽くして、気絶してしまったようだ。

　そうこうしているうちに、ヴィルナが何とか立ち上がった。

「わ、私の勝ちだもんねー！　です！！」

　彼女が大声でそう宣言する。

「そこまで！　勝者、ヴィルナ選手！！！」

「「「うおおおおおっ！！！！」」」

　会場中から歓声が巻き起こる。

　彼女が疲れ切った様子で控え席にまで戻ってくる。

「ふっ。がんばったな。ヴィルナ」

「はい……。相手の体力がギリギリでなくなって、助かりました。それに、キリヤくんの応援も力になりましたよ」

　ヴィルナがキリヤとそんな会話をしている。

　一方の気絶したナオンには、サリエが治療魔法を掛けてくれている。

　彼女も相当に強力な戦闘能力を持つし、根性がある。

　性格も悪くはなさそうだ。

　今後の活躍に期待できるな。

　さあ。

　次が決勝だ。

　はたして願いを叶える権利を得るのは、どちらになるだろうか。

　見守ることにしよう。