「おお……！　すごいな、これは……！」

「みるみる傷が治っていく……」

「これほど治療魔法、見たことも聞いたこともないぞ……」

　人魚族の戦士たちが感嘆の声を上げる。

　俺が治療魔法を行使することで、彼らの負っていた傷が見る見るうちに塞がっていった。

「どうだ？　俺の治療魔法は役に立てたか？」

　俺は人魚族の戦士たちに尋ねる。

　彼らの表情を見れば、効果があったかどうかは一目瞭然だった。

「あ、ああ……。ありがとうな……」

「軽傷とはいえ、全治にはもう少し時間がかかる予定だった。おかげで、復帰を早められる」

「……この恩は忘れないぞ」

　人魚族の戦士たちはそう言って頭を下げた。

　よし、これで重傷者の治療にも応じてもらえるだろう。

　いや……その前に、左手や両足の『魔封じの枷』を外してもらう必要があるか。

「まぁ、恩に感じることはないさ。人魚族と人族はともにこの世界で暮らす仲間なんだ。困ったときはお互いさまだからな」

　俺はそう応じる。

　これで軽傷者の治療は問題なくなった。

　今しがた治療した戦士たちの忠義度も２０を超えているし、治療岩の訪問は大成功と言っていいだろう。

「では、今日のところは『海神の大洞窟』に帰るか」

「はいですの。軽傷者の治療実績を元に、国王や元老院を再説得しておきますの。左手だけでも『魔封じの枷』を外す許可が下りれば、ナイ様の治療魔法をもっと活用できると思いますの」

　メルティーネは嬉しそうに言った。

　俺がその気になれば無理やり『魔封じの枷』や『闘気封印の縄』を突破することも可能だが、そんなことはしない。

　今回の行動目的は、俺が人魚族から信頼を得ること。

　小さなことから実績を積み重ね、拘束を少しずつ解いてもらい、活動の幅を広げていく。

　それが、ミッション『１０人以上の人魚族に加護（微）を付与せよ』を達成する道のりだ。

「ここの責任者に一言挨拶してから帰ろう。ええっと……さっきの女性職員は……」

　俺は先ほどの女性職員を探す。

　彼女はすぐに見つかった。

　重傷者エリアで働いている。

「メルティーネは帰り支度をしておいてくれ。俺が１人で挨拶してくるから」

「お一人で大丈夫ですの？」

「大丈夫さ、問題ない。それに、こういうのは人族の俺ができるだけ１人でやった方が、活動の意義が高まると思う」

「なるほど……。そういうことなら、お任せしますの」

　メルティーネの一時的に別れ、俺は女性職員の方に近づいていく。

　すると、彼女も俺の存在に気付いたらしい。

　彼女がこちらに視線を向け、口を開く。

「おやおや……。ひょっとして、もうお帰りですか？」

「ああ。今日のところは切り上げさせてもらう」

「そうですか。やはり、人族に期待しなくて正解でしたね。これほど早々に治療を諦めるとは……」

　女性職員がため息をつく。

　俺に対する心象は最悪かもしれない。

　メルティーネ姫の紹介だから丁寧に接してくれているだけで、人族に対する偏見や嫌悪感は強いように思う。

「それは誤解だ。別に、治療を諦めたわけではない」

「ふん……。では、どうしてすぐに切り上げるのですか？　人族の治療魔法で、いったい何が救えると？」

「少なくとも、軽傷者全員の治療は果たしたぞ」

　俺はそう言う。

　だが、女性職員は鼻で笑った。

「あなたに軽傷者の治療を任せてから、まだ１時間も経っていませんよ。全員の治療など、できるはずがないでしょう」

「だが、事実として俺はもう治療を終えた」

「そんな嘘で油断させて……。何か企んでいるのではないですか？」

「そんなことするわけがないだろう」

　俺は反論する。

　しかし、女性職員は聞く耳を持たない。

「ふん……。こんな嘘をつくなんて、これだから人族は信用できません。ジャイアントクラーケンの件も、何かの間違いだったのでしょう」

「いや、俺は本当に……。そうだ、実際に治療を受けた戦士たちから話を聞いてみればいい」

「時間の無駄ですね。少なくとも、今は無理です。私はこれでも忙しいのですから……」

　そう言って、彼女は冷たい視線を向ける。

　やれやれ……。

　完全に嫌われてしまったな……。

　いや、俺が人族という事実だけで最初から嫌われていたというべきか……。

　まぁ、軽傷者の治療だけでもこなしたんだし、今はこれでよしとするか。

「とにかく、時間のあるときにでも元軽傷者の様子も見ておいてくれ」

「はいはい……分かりましたよ。後で見に行きますから」

　女性職員が面倒くさそうに言う。

　あまり期待できそうにないな。

　まぁ、軽傷者の経過観察も彼女の仕事のはずなので、放置したりはしないはずだが……。

「じゃあ、今日のところは帰るよ」

　俺はその場から立ち去る。

　そして出口あたりでメルティーネと合流し、『海神の大洞窟』に戻ったのだった。