次に遭遇したのは、見たことのない魔物だった。

毛の生えたボール型の魔物だ。

１０匹ぐらいの群れ。

直径はだいたい１０センチぐらいか。

直径２０センチ以上の大きい個体もいる。

「見たことがない魔物です。みなさんはご存知ですか？」

「ああ。あれはクイックマリモだね。ちょっとめずらしい魔物だ」

　ハルトマンたちは知っているようだ。

「討伐しますか？」

「危険度は少ないし、クイックマリモの素材はそこそこ高く買い取ってくれる。討伐しよう」

　ハルトマンの判断により、討伐することになった。

「ではまず、私が火魔法で……ごふっ！？」

　討伐の打ち合わせをしようとしたとき、お腹あたりに軽い衝撃があった。

だれかに殴られた？

いや、これは……。

「きたぞ！　散解して各個撃破を狙ってくれ。近くで戦うときは同士撃ちに気をつけろ！」

　ハルトマンの指示により、各人が少し距離を取って戦い始める。

　さっきの体への衝撃は、クイックマリモに体当たり攻撃されたものだったようだ。

結構距離があったのに、反応できなかった。

クイックマリモの動きはかなり速い。

その代わり、攻撃力はさほどでもないようだ。

油断しているところにモロに受けたのに、大きなダメージはなかった。

やや小さめの個体からの攻撃だったのも幸いだった。

　基本的には危険性が低そうな魔物だ。

１人でいるときに数匹に囲まれてボコボコにされれば、さすがに少しやばいかもしれないが。

　こちらの攻撃を当てられるかどうかが大切だ。

動きが速すぎて、対処が難しそうだ。

「せいっ」

　剣で攻撃するが、当たらない。

「てえぃっ！」

　ミティがハンマーで攻撃するが、当たらない。

　ハルトマンたちの様子を見てみる。

彼らは、数回に１回程度は攻撃を当てることができている。

　一方で、俺とミティの攻撃はクイックマリモになかなか当たらない。

厳しい相手だ。

　数分の戦闘の後。

ハルトマンたちの活躍により、１匹を除いて無事に討伐された。

残ったのは少し大きめの個体だ。

「タカシ！　最後の１匹がそっちにいったぞ！」

　俺から少し離れたところで戦闘していたハルトマンがそう言った。

クイックマリモがこっちに向かってくる。

　落ち着け。

Ｄランクのハルトマンたちにできることが、俺にできないはずがない。

ステータス操作によって得た力を見せてやるんだ。

　クイックマリモが俺に接近したところで軌道を変えた。

地面、木、岩。

そこらにあるものを活かして、立体的な軌道で俺を惑わしてくる。

　超高速移動………！！！

は……速すぎる！！

くっ

マリモの軌道を追いきれないっ…！！

「タカシ！！　後ろ！！！」

　ハルトマンの注意が聞こえる。

後ろ。

反応が間に合わない。

「ご…」

　クイックマリモの強烈な体当たり。

俺の背中と脇腹あたりにクリーンヒットした。

「ごほっ。ゲェッ」

「タカシ様！？」

　思わず倒れ込む。

最初に受けた攻撃よりもダメージは大きい。

大きな個体なので、攻撃力も高いということだ。

　幸い、クイックマリモの追撃はなかった。

奴は、今度はハルトマンたちに向かっていった。

今のうちに自分に治療魔法をかけておく。

ミティが気遣ってくれる。

　クイックマリモのあまりの速さに、ハルトマンたちでもすぐには討伐できない。

しかし、ある程度の対応はできている。

しばらくして、クイックマリモは討伐された。

　ハルトマンたちがこちらに駆け寄ってくる。

「大丈夫か？　タカシ」

　かなりのダメージはあったが、骨折や内臓破損レベルではない。

せいぜい内出血ぐらいだ。

自分で治療魔法もかけておいたので、今後の活動に支障はない。

「大丈夫です。役に立てず、申し訳ない」

「いいよいいよ。リトルベアの討伐ではタカシの活躍が大きかったし。大きなケガはなさそうで良かったよ」

　くそ…くそ！！

総合的な戦闘能力ならオレが上のはずっ

しかし…判断力や反応速度は奴等が上…

　やはり、ステータス操作によりスキルを取得しただけでは、限界があるということか。

実戦で経験を積んで、スキルを体に馴染ませないととっさのときにボロが出る。

今後の課題だ。

　クイックマリモの討伐に少し時間がかかったので、リトルベアの２匹目の討伐は中止になった。

おとなしく村へ向かう。

●●●

　村へ向かう途中、三日月の舞がリトルベアと戦闘しているところに出くわした。

後衛の魔法使いの女が３人に、前衛の剣士の男が２人のパーティだ。

「あんたたち、いつも通りに時間を稼ぎなさい！」

「「承知！」」

　エレナの指示に、前衛の男２人が返事をする。

リトルベアを牽制しつつ、慎重に攻撃を加えていく。

前衛の２人はＤランクぐらいか。

本来は２人だけでリトルベアを相手にできるレベルではない。

防御寄りで慎重に戦っているため、何とかなっているようだ。

「ルリイ！　テナ！　準備はいい！？」

「オーケー！」

「いつでもいいよ！」

「いくわよおっ！　三位一体！」

　エレナ、ルリイ、テナ。

三日月の舞の魔法使いの女３人が、同時に詠唱を開始する。

タイミングを見て、前衛の２人が退避する。

「我が敵を滅せよ！　ファイアトルネード！」

「我が敵を撃て！　ライトニングブラスト！」

「我が敵を砕け！　ストーンレイン！」

　エレナが火魔法を、ルリイが雷魔法を、テナが土魔法を発動させる。

ファイアートルネードは火魔法レベル３だ。

レベル１から５まである内の３なので、中級といったところだ。

とはいえ、一般的には十分に強力な魔法ではある。

やはりＣランクだけあって、なかなかの魔法を扱えるようだ。

　ライトニングブラストとストーンレインは聞いたことがない。

おそらく、レベル２か３あたりの魔法だろう。

　ファイアートルネードの炎がリトルベアを燃やす。

ライトニングブラストの電撃がリトルベアを貫く。

ストーンレインの石つぶてがリトルベアを襲う。

これではひとたまりもない。

リトルベアに大ダメージだ。

「ひえー。やっぱり高ランクの魔法使いはすごいなあ」

　ハルトマンが感嘆したように言う。

「すごいですね。私も、早くあのレベルに達したいものです」

「タカシの火魔法も十分にすごいよ！　俺も使えたらなあ……」

　ハルトマンは魔法を使えないようだ。

　リトルベアの様子を改めて確認する。

かろうじてリトルベアはまだ立っているが、もはや戦闘は不可能だろう。

前衛の２人が再度近づき、とどめを刺した。

　やはり、他のパーティと合同で活動したり、高ランクパーティの戦闘を見学したりすると、学ぶことが多い。

俺はステータス操作によりスキルだけはかなり優秀だが、明らかに経験不足だしな。

さきほどのクイックマリモ戦でもそれを痛感したところだ。

いろんな人からスキル外の技術や戦術を吸収していきたい。

　見学を切り上げ、村に戻る。

村長に報告し、報奨金をもらう。

クイックマリモの素材も買い取ってもらう。

街まで持っていけばやや高くなるようだが、少し面倒なのでここで現金化しておく。

報奨金と買取金を９人で山分けした。

　クイックマリモ戦で予想外の苦戦はあったものの、護衛依頼は概ね順調だ。

ラーグの街からゾルフ砦まで、半分は来ている。

後数日で着くだろう。

防衛戦の不安はあるが、見知らぬ土地を訪れるのは楽しみでもある。