今日は特に用事もない。

冒険者活動も休みとしている。

みんなでダラダラと過ごそう。

　ガロル村の宿屋でダラダラとする。

しばらくして、来客があった。

「ミティさんはいますか？」

　カトレアの声だ。

ミティが部屋の扉を開ける。

「カトレアさん。どうしましたか？」

　ミティがそう言う。

カトレアに対して、特に隔意は持っていなさそうだ。

　ミティが奴隷落ちしたのはカトレアのせいだ。

まあカトレアも霧蛇竜ヘルザムの犠牲者ではあるが。

普通なら、なかなか気持ちに整理がつかないところだろう。

ミティの器は大きい。

「改めて、ミティさんに謝りたくて……」

　カトレアが思いつめた顔でそう言う。

ヘルザムを浄化した翌日に、彼女と村長によるミティたちへの謝罪は既に行われている。

それだけではまだ気持ちの整理ができず、改めて謝罪に来たというところか。

彼女が言葉を続ける。

「本当にごめんなさい。ミティさん。謝って済むことではありませんが……」

「いえ。魔物の影響なら仕方ありません」

「でも……」

　謝るカトレアと、構わないと言うミティ。

第三者から見ると、もう問題は終わっているようにも思える。

しかし、カトレア本人は自分がしたことへの罪悪感が消せないのだろう。

　気まずい雰囲気が流れる。

そこに、新たな客が現れた。

ダディだ。

「おーい、ミティ！　おもしろい知らせがあるぞ！　……って、カトレアちゃんもいるのか」

「お邪魔しています」

「どうしたの？　お父さん」

　カトレアとミティがそう言う。

「これを見ろ！」

　ダディが１枚の紙を出す。

ミティが内容に目を通す。

「えーと。淑女相撲大会、参加者求む……？」

「ああ！　例年は、５歳以下のちびっこ相撲大会と、年齢無制限の相撲大会しかなかったんだけどな。今年は、女性限定の相撲大会も開催されることになったんだ！　ミティ、参加してみたらどうだ？　せっかくだしカトレアちゃんも」

　ちびっこ相撲大会。

１０年以上前にミティとカトレアが優勝争いをした大会だ。

それとは別に、新たな枠組みでの大会が設けられたわけか。

「相撲かー。さすがにちょっと恥ずかしいな。タカシ様のお嫁さんになるわけだし、あんまり他の人にお尻は見せたくないな」

「そ、そうですわね。私もちょっと……」

　ミティとカトレアが難色を示す。

「そのあたりはもちろん配慮されている！　服装は露出が少ないものが用意されているらしいぞ！」

　ダディがそう言う。

「そうなの？　それなら出てもいいけど。カトレアさんも出ますか？」

「そうですわね。子どもの頃を思い出して、出てみるのも悪くありませんわね」

　ミティとカトレアがそう言う。

出場の方向性になりそうだ。

●●●

　数日が経過した。

今日は淑女相撲大会の日だ。

　相撲の服装は、確かにダディの言うように露出がさほど多くないものだった。

下はスパッツのようなズボンの上にまわし。

上は動きやすい普段着に近いもの。

露出は多くないが、これはこれでありだな！

「では、タカシ様。がんばってきますね。上位入賞者には賞品もあるそうなので」

「ああ。応援しているよ。無理はしないようにな」

　ミティが土俵に向かう。

相手は３０歳くらいの女性のドワーフだ。

　ミティと相手が、土俵上でにらみ合う。

「はっけよい……。のこった！」

　審判の人が開始の合図をする。

確か、日本の相撲での正式名は行司だったか。

　ミティと相手が組み合う。

……この試合はミティの勝ちだろう。

ミティの豪腕に一度捕まってしまうと、簡単には抜け出せないからな。

俺でも抜け出せない。

実証済みだ。

「せえい！」

　ミティが相手のまわしを掴んだまま、勢いよく投げ飛ばす。

「そこまで！　勝者ミティ選手！」

　行司がミティの勝ちを宣言する。

やはり、ステータス操作の恩恵を受けているミティの前に、敵はない。

　その後もミティは順調に勝ち進んでいった。

次がいよいよ決勝戦だ。

　決勝の対戦相手はカトレア。

ニムやセリナも出場していたが、ミティやカトレアによって撃破されている。

それにしても、冒険者でもないカトレアが決勝まで残るとは。

少し予想外だ。

　土俵の上で、２人がにらみ合う。

「いきますよ。カトレアさん」

「はい。ミティさん」

　土俵に静寂が訪れる。

「はっけよい……。のこった！」

　行司が開始の合図をする。

２人が組み合う。

……かに思われたが、そうはならなかった。

　カトレアが華麗にジャンプしてミティの不意を突く。

これは何という技だったか。

八艘飛びか。

厳密には少し違うかもしれないが。

「はあ！　どすこいどすこい！」

　カトレアが張り手を繰り出す。

彼女はミティの怪力を警戒しているようだ。

まあ今日の試合だけでも何試合か観てきているだろうしな。

ミティとまともに組み合わないようにするのは、当然の判断だ。

「ぬ。ぬぬぬっ」

　ミティが攻めあぐねている。

彼女は辛抱強く機を待つ。

　カトレアの怒涛のラッシュ。

しかし、いつまでもは体力が続かない。

カトレアの攻め手が一瞬緩んだ。

「そこ！」

　ミティがその隙を逃さず、すかさずカトレアのまわしを掴む。

「し、しまりました！」

　謎の丁寧語でカトレアが焦るが、もう遅い。

ミティの豪力からは逃れられない。

「てえぃっ！」

　ミティが力強くカトレアを投げ飛ばす。

カトレアの場外だ。

「そこまで！　勝者ミティ選手！」

　行司がミティの勝ちを宣言する。

終わってみれば、ミティの順当勝ちだ。

本人の力量の高さに加え、ステータス操作の恩恵もたくさん受けているしな。

　とはいえ、カトレアの力量もなかなかだった。

彼女が仕掛けてきた変化に、ミティはよく辛抱強く機を待ったものだ。

　ミティがカトレアに近寄っていく。

「いい勝負でした。昔を思い出しました」

　ミティがそう言って、手を差し出す。

「私も、昔を思い出しましたわ。私がミティさんと……。いえ、ミティちゃんと仲良くしていたころの。ちびっこ相撲大会でも、こんなふうに負けたね」

　カトレアがミティの手を取りながら、そう言う。

「そうでしたね。カトレアさん。……いえ、カトレアちゃん」

「すっきりしたよ。私は腕力ではミティちゃんには敵わない。それに、鍛治でも敵わない」

　カトレアが晴れやかな顔でそう言う。

「いや。そんなことはないよ……」

「取り繕う必要なんてない。でも、私にしかできないこともきっとあるはず。旅に出て、いろいろと見識を広めてみることにする」

「そう……なんだ。またどこかで会うこともあるかもね。楽しみにしているよ」

　ミティとカトレア。

霧蛇竜ヘルザムによって彼女たちの関係は歪められてしまった。

　今回の相撲大会をきっかけに、彼女たちの関係は無事に修復されつつあるようだ。

お互いの口調も崩れ始めている。

昔のような仲良しに戻れる日も、遠くないかもしれない。