四神地方（しじんちほう）、華河藩（かがわはん）――。

　その城下町の一角に、香り高い出汁の匂いが漂っていた。

「おいしいですわ～」

　青髪の女性がしなやかな指先で箸を握り、湯気の立つうどんを口に運ぶ。

　その動作はどこか優雅で、まるで異国の花がこの和の空間に咲き誇っているかのようだった。

　彼女は遠く離れたサザリアナ王国からこの地へ、はるばる海を越えてやってきた異邦の人間だ。

　その名はリーゼロッテ。

　青い瞳には、見慣れぬ風景や文化への好奇心と、時折覗く哀愁が入り混じっている。

　彼女は元々、タカシという男やその仲間たちと共に行動していた。

　だが、上陸後の混乱で散り散りになり、今は一人で旅を続けている。

　彼女の肩に掛けられたマントは、旅路の風雪を物語るように擦り切れていた。

　旅の途中、城下町で偶然立ち寄ったこのうどん屋『紅乃庵（べにのあん）』に魅了されて、かれこれ１か月以上もこの町に居座っていた。

　鍋から立ち昇る出汁の湯気、手打ちの麺が踊る音、そして店主・紅乃の笑顔――どれもが彼女にとって、異国で初めて見つけた「安らぎ」の象徴となっていた。

「そう言ってもらえて、嬉しいです。璃世（りぜ）さん」

　店主の紅乃が微笑む。

　その表情は、春の日差しのように柔らかかった。

　ちなみに、璃世というのはリーゼロッテの偽名だ。

　異国の地では、彼女の本当の名前はあまりに目立ちすぎるのである。

　紅乃は璃世が訳ありであることを察している様子もあったが、深くは追及してこない。

　この１か月、ずっと和やかな日々が続いてきた。

　あまりにも美味しそうに食べる璃世につられて、客足も増加傾向。

　しかし、そんな平穏なひとときは、突然の冷たい声によって打ち破られた。

「紅乃がいるという店は、ここか……。ふん、まだうどん作りを続けていたのだな。下らん」

　店の入口から響いたその声は、冬の風のように冷ややかで、店内の空気を一瞬にして凍りつかせた。

　入ってきたのは、豪奢な衣装に身を包んだ男。

　絹のように艶やかな外套に、金糸の刺繍が施されている。

　彼の背後には、鋭い目つきの護衛が数人、まるで影のように控えていた。

　店内の客は一斉に食べるのを止め、箸を置いて平服した。