メルビン大会の続きだ。

「続きまして、２回戦第３試合を始めます！　モニカ選手対、ギルバート選手！」

　司会の人がそう叫ぶ。

「じゃあ、がんばってくるよ」

「お、応援していますね」

「相手のギルバートさんはかなりの強豪だが、気後れしないようにな」

　ニムと俺がそう言う。

　モニカがコロシアムのステージに上がる。

対戦相手のギルバートと対峙する。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

まずはお互いに距離を保ちつつ、様子をうかがう……。

かと思われたが。

「剛拳流、疾きこと風の如し」

　モニカがいきなり仕掛けた。

出し惜しみなしだ。

まあ、相手のギルバートは強豪だしな。

出し惜しみして負けてしまっては元も子もない。

　シュッ。

モニカが高速移動して、ギルバートを撹乱する。

「ガハハ！　やるな嬢ちゃん！」

　ギルバートはどこか楽しそうだ。

強敵との闘いを楽しむタイプか。

俺とはタイプが異なるな。

俺はできれば格下を相手にして安全な勝利を収めたいタイプだ。

「ツー・ファイブ・マシンガン！」

　モニカが攻撃を仕掛ける。

目にも留まらぬ蹴りの連撃だ。

闘気を多めに使うことにより、連撃の数も普段より多くなっている。

「ガハハ！　攻撃が軽い！　嬢ちゃんでは我は倒せんぞ！」

　今のモニカは、移動速度や連撃に闘気を割り振っている。

その分、１発１発の威力はやや低めとなっている。

蚊が群れても獅子は殺せぬ。

といったところか。

　いや。

待てよ。

「ガハハ！　うっ。ぐはっ。……ちょっとは攻撃の手を緩めんのか！」

　モニカの連撃はギルバートに一定程度のダメージを与えている。

どうやら、ギルバートのやせ我慢だったようだ。

そりゃそうだよな。

モニカの足技をあれだけ受けて、ダメージがないわけがない。

まあ、さすがにミティのビッグバンほどの威力はないだろうが。

「まだまだいくよ！　もう１回！　ツー・ファイブ・マシンガン！」

　モニカがひと呼吸を入れて、再度蹴りの連撃を開始する。

「ぐぐっ。ええい！　ぬあああーっ！」

　ギルバートが吠えたかと思うと、衝撃波のようなものが発生した。

「きゃっ」

　その衝撃波により、モニカが吹き飛ばされる。

場外に出たが、すぐにステージ上に復帰した。

ダメージはそれほどないようだ。

「あー、びっくりした」

「ガハハ！　まさか嬢ちゃん相手にこの技を披露することになるとはな！」

　ギルバートから燃えるような闘気が発生している。

あれは……。

「ガハハ！　これは剛拳流の”侵掠すること火の如し”という技だ。この間習得したのだ。ミティの嬢ちゃんも使えるようになっていたのは驚いたがな！」

　ギルバートがそう言う。

彼は彼で、日々の鍛錬により成長しているようだ。

「くっ。その闘気の量はすごいね。まともにぶつかったらやばそうだ」

　モニカは移動速度や連撃に秀でている。

一方で、耐久力はさほどでもない。

今のギルバートの攻撃をまともにくらえば、戦闘不能にまで追い込まれてしまうだろう。

「ガハハ！　降参するなら今のうちだぞ！」

「それも悪くないけど。せっかくだから、最後まで闘うよ」

「ならば容赦はせん！　いくぞ！」

　ギルバートがそう言って、モニカに駆け寄ってくる。

彼がガンガン攻撃を繰り出してくる。

　モニカは、やや慎重になっているようだ。

ギルバートの一撃を警戒しているのだろう。

　しばらくはギルバートの優位で試合が進む。

モニカの動きが悪くなってきた。

「きゃっ」

　モニカが体勢を崩す。

ダメージの蓄積や疲れが出てしまったか。

「ぬうう！　ビッグ……」

　ギルバートがチャンスとばかりに闘気を腕に込めて、振り上げる。

「バン！」

　ギルバートの強烈なパンチが放たれる。

まともにくらえば、モニカはひとたまりもない。

「く……」

　モニカは最後の力を振り絞り、回避行動に出る。

ジャンプだ。

空高くジャンプしてよけた。

「ガハハ！　空では身動きが取れんだろう！　格好の的だ！」

　ギルバートがそう言って、モニカの落下予想地点で攻撃の構えを取る。

モニカが落下してくる。

ギルバートがそれに合わせて攻撃しようとする。

しかし。

「青空歩行-スカイウォーク-」

　モニカが空中でもう一度ジャンプした。

ミティとの結婚式でのブーケトスで使っていた技だ。

とうとう、ちゃんとした試合で日の目を見たわけだ。

「なにっ！　バカな！」

　モニカの思わぬ挙動に、ギルバートが動揺する。

彼に大きめのスキができる。

「はああ……！　旋風カカト落とし！」

「ぐあっ！」

　モニカのカカト落としが見事に決まった。

ギルバートが悲鳴とともに倒れ込む。

大きなダメージを負ったようだ。

そのまま起き上がってこない。

　審判が駆け寄り、カウントを始める。

「……８……９……１０！　１０カウント！　ギルバート選手のダウン負けです！　勝者モニカ選手！」

　審判により、モニカの勝ちが宣言された。

見事な勝利だ。

　治療魔法士がギルバートに駆け寄り、治療魔法をかける。

彼が立ち上がる。

　まだ少しフラフラしている。

頭部に大ダメージを負っていたもんな。

まさか脳内出血とかないだろうな。

後で俺の上級治療魔法をかけておくか。

　モニカがギルバートに歩み寄る。

「お疲れ様。いい勝負だったよ」

「ガハハ！　常識はずれの動きをしよって！　世界は広いということか！」

　やはり、ゾルフ砦にいる強豪たちの認識でも、空中ジャンプは非常識なようだ。

　モニカがステージからこちらに戻ってくる。

「お、おめでとうございます。モニカさん」

「おめでとうございます！」

　ニムとミティ、それに俺とアイリスでモニカを出迎える。

「ありがとう。あー、疲れた。本当に疲れた」

　モニカは疲労困憊のようだ。

まあ、最初からずっと飛ばしていたもんな。

「次の試合までじっくり休んでいなよ」

　アイリスがそう言う。

「そうだな。俺の治療魔法もかけておこうか」

「ありがとう。お願いするよ」

　俺はモニカに治療魔法をかけ始める。

なにはともあれ、これで彼女もベスト４入りだ。

今の所は、アイリス、エドワード司祭、モニカがベスト４に残っている。

　次の試合は、ニムｖｓジルガだ。

ベスト４入りの最後の１人は、はたしてどちらになるのか。

見どころだ。

がんばってニムを応援しよう。