「はぁ……、はぁ……」

　美少女エルフが肩で息をしている。

　彼女は鋭い目つきで蓮華を睨みつけており、その手には細身の剣が握られていた。

　しかし、蓮華は大きく表情を変えない。

　淡々とした態度を崩さず、静かに相手を見つめている。

「くそっ！　どうして反撃してこない！？　この紛い物が！！」

　美少女エルフが苛立ちを隠せず、そう叫ぶ。

「紛い物とは、何のことでござる？　拙者もお主と同じ、妖精族でござるが？」

「うるさい！　その胸、どう見ても純粋な妖精族のものではないだろうが！！」

　美少女は、ビシッと指を蓮華の胸部に向ける。

　妖精族――通称エルフは、スレンダーで華奢な体型が特徴だ。

　胸のボリュームは少なめである。

　しかし、蓮華は違った。

「胸でござるか……。拙者もさほど大きくはないでござるが、確かにお主に比べると……」

「なんだ、その目は！？　哀れみの視線を向けるな！！」

　美少女は顔を赤らめ、激高する。

　その反応に蓮華は苦笑を浮かべた。

「諦めるのは早いでござるよ。拙者も、つい一年程前まではぺったんこでござった。しかし、今は……」

「黙れ！　紛い物め！！」

　叫ぶや否や、美少女エルフは再び剣を構えて突撃してきた。

「純粋な妖精族は胸部が生後から不気味に変化したりはしない！　その無駄な脂肪の塊は、貴様が紛い物である証拠！！」

「む……？」

　美少女の言葉に、蓮華が一瞬眉をひそめる。

　蓮華の種族は間違いなく妖精族だ。

　タカシの『ステータス操作』によるステータス表記にも、そう記載されていた。

　しかし、その記載は万能ではない。

　表記による判別は『ハーフ』が限界だ。

　遠い先祖に異なる種族が混ざっている程度の場合、ステータス表記だけでは見抜けない場合がある。

「ふむ。興味深い話題でござるが、今は……」

　蓮華が言葉を途切れさせたその時だった。

「あ……！！」

　美少女エルフが声をあげる。

　彼女は気がつけば、蓮華との距離を詰めすぎていたのだ。

「隙だらけでござる」

　蓮華の一言とともに、彼女の刃が舞う。

　――シュッ！

　美少女エルフの剣は空を切り、代わりに蓮華の峰打ちの一撃が彼女の身体を捉えた。

「うぐっ……！！」

「すまぬな。先を急がせてもらうでござる」

　美少女エルフが地面に崩れ落ちる。

　蓮華は刀を鞘に収め、美少女エルフに一瞥をくれると身を翻した。

「なに、最短距離で隠れ里とやらを通過しても、その場所を外部に吹聴したりはしないでござるよ。それでは、さらばでござる」

　そう言い残し、蓮華は森の中へと走り去る。

　――こうして、彼女は美少女エルフとの一戦を制し、東へと進むのだった。