数日後――

「せぇい！」

「……やぁっ！！」

　俺は木刀を振るう。

　相手は……桔梗だ。

　武神流の門下生になった俺は、さっそく指導を受けているのだ。

「防がれたか……。やるな、桔梗！」

「高志くん、その調子……。でも、もっと鋭くできる……」

　桔梗がそう指摘する。

　聞いての通り、彼女は俺のことを『くん』付けで呼ぶ。

　俺の方が年上なので、少々の違和感を覚えるところだが……。

　俺は彼女の門下生でもあるので、『高志さん』と呼ばれるのも微妙なところだ。

　くん付けはいい落とし所だろう。

　ちょっとむず痒い感じもするけどな。

「望むところだ！　俺の剣についてこれるかな？」

　俺はさらに剣速を上げる。

　だが、桔梗は難なくそれを捌いていく。

　この少女、かなり強い。

　俺が闘気や魔力による身体強化をしていないことを差し引いても、だ。

　さすがは武神流の師範代といったところか……。

「はぁーーっ！」

「ん……！」

　俺は剣に力を込める。

　だが、桔梗はそれすらも受け流してしまう。

　まるで俺の攻撃が通用しない……。

「はぁ……はぁ……」

　俺は荒い息を吐く。

　さすがに疲れてきたな。

　治療魔法を自分にかければ、多少の疲労は回復できる。

　だが、この道場ではそのようなことをしないと決めている。

　闘気や魔力を自主的に封印して鍛錬をすることで、武神流の真髄に迫ろうというわけだ。

　俺がこれまで使ってきた我流の剣術とは、理論からして異なる。

　武神流の体系に従った修行を積むことにより、その真髄が見えてくるだろう。

「ん……。少し休憩……」

　桔梗はそう言うと道場の端に座り込み、水筒を口に運ぶ。

　ゴクゴクと喉を鳴らしながら、美味しそうに水を飲んでいた。

「俺も喉が渇いたな……。あっ、しまった」

　水筒を持ってくるのを忘れた。

　普段は、水魔法で生成した水を飲んでいるからな……。

　水筒を持ち運ぶ習慣がないのだ。

　この道場では『闘気や魔法の使用禁止』というルールを自らに課していたが、飲み水を生成するぐらいなら別にいいか？

　いや、『これぐらいいいか』という甘えから、ズルズルと修行がだれてくる可能性もある。

　ここはグッと我慢だ。

「ん……」

　桔梗が水筒を差し出してくる。

　この行為の意味するところは……。

「俺も飲んでいいのか？」

「私の飲みかけでよければ……」

「もちろんだ。ありがとう」

　俺は水筒を受け取り、喉を潤す。

　美少女の飲みかけと思うと、少し緊張する。

　だが、その水は冷たくて美味しい。

「ふぅ……。生き返った」

「ん……お粗末さまでした……」

　俺は水筒を返す。

　桔梗は水筒を受け取り、またゴクゴクと飲んでいた。

　明らかに間接キスになっているが、あまり意識していないらしい。

　彼女はまだ１２歳ぐらいのようだし、そういった方面を気にしていないのだろう。

　あるいは、おっさんというべき年齢になりつつある俺は、最初から意識の範囲外なのか……。

　いや、俺は各種チートのおかげで引き締まった体をしているし、まだまだ『お兄さん』や『好青年』と表現しても許される外見や雰囲気をしているはずだ。

　あわよくば、紅葉や流華とも並行して彼女への加護（小）付与も狙っていきたいところだが……。

　まずは引き続き稽古を付けてもらって、地道に仲を深めないとな。

　俺は休憩の時間を利用して、桔梗に話を振ることにした。