「……死ぬぞ？　お前」

　俺は言う。

　捨て身の攻撃には、確かに驚かされた。

　だが、致命傷には至っていない。

　対照的に、景春はボロボロだ。

　腹に深い刺し傷があり、両腕は焼け爛れてしまっている。

　もはや死に体だ。

「余は負けぬ……！　この秘奥義を発動した今、余に敵はない！！」

「秘奥義……か」

「いけ！　【血統妖術・桜吹雪】！！」

　景春は叫ぶ。

　その膨大な妖力で生み出された花びらが、彼の周囲に舞った。

「ふむ？　よく分からんが……妖力の密度が上がっているな」

　俺は分析する。

　彼が発動した秘奥義は……確か『神霊纏装・木花咲耶姫』だったか？

　どこかで聞いたことのある神の名だ。

　じっくり思い出す時間があれば、思い出せるかもしれない。

　だが、今は戦闘中だ。

　観察や考察は後にするべきか……。

「くっ！　おのれ！　余裕ぶりおって！　何故、避けぬ！？」

「避ける必要がないからだ」

　先ほどの顎への一撃は、カウンターで食らった。

　攻撃に意識と魔力を割いた隙を狙われたのだ。

　その後の大技も、危うかった。

　顎への攻撃で脳が揺れており、魔力などによる防御耐性が乱れていた。

　しかし、今は違う。

　油断なく『炎精纏装・サラマンダー』を維持している状態では、彼の攻撃は俺に届かないのだ。

　大技『神霊纏装・木花咲耶姫』とやらによって強化された今の彼でも、『素の実力差』や『火と桜の相性差』を覆すことはできない。

「さて……」

　改めて、『豪熱球』で攻撃していくべきか？

　いや、またカウンターをくらうのは避けたい。

　両手で攻撃する以上、どうしても顎や体はフリーになってしまうからな……。

　安全に仕留めるなら、遠距離魔法か、あるいは瞬速の居合い切りあたりか。

　だが、景春には『散り桜』がある。

　低威力の攻撃は無効化される。

　かと言って、魔力や闘気を込めすぎると跡形もなく吹き飛ばしてしまうだろう。

　いい感じの威力に調整できたとしても、今度は当たりどころの問題がある。

　景春が下手に動くと、ボディを狙った斬撃で首を切り飛ばしてしまう……なんてこともあるかもしれない。

「……なぁ、ちょっと気になったんだが」

「戦闘中に雑談か！？　どこまでも舐めおって――」

「その大技、どうして最初から発動しなかったんだ？」

「――っ！！」

　俺の指摘に、景春は目を見開く。

　格下ならともかく、格上との戦闘で出し惜しみは愚の骨頂だ。

　俺は景春との戦闘前に、樹影とかいう桜花七侍を目の前で撃破している。

　それを目の当たりにすれば、出し惜しみなんかできないはず……。

「なぁ、どうしてだ？」

「……発動準備に時間を要しただけだ」

「ふーん？　ずいぶんと素直に話すじゃないか。しかし、時間ねぇ……」

「くっ……！　何が言いたい！！」

「いや？　俺は妖気を察知する能力もそこそこあってな。大技の発動を準備している気配なんて、何も感じなかったからさ」

　俺は『ステータス操作』のチートスキルを持っている。

　残念ながら、『妖力察知』というようなそのものズバリなスキルは持っていないし、『火妖術』なども未習得だが……。

　これまでに『魔力強化』『闘気術』『気配察知』『視力強化』『聴覚強化』などといった多種多様なスキルを取得してきた。

　それぞれのスキルには、多かれ少なかれ副次的な恩恵がある。

　妖力関係のスキルは未習得でも、その全てを一切理解できないわけではない。

　いやむしろ、そこらの大和連邦民より適応できる自信がある。

「そ、それは……」

　景春は言葉に詰まる。

　彼の視線は泳いでいた。

「何か隠し事がありそうだな……」

「だ、黙れ！　そんなものはない！！」

　景春が叫ぶ。

　俺は見逃さなかった。

　彼の視線が一瞬だけ俺の斜め後ろ……天守閣の障子に向いたことを。

　そう言えば、そのあたりから小さな気配を感じていたな。

　小鳥か鼠かと思ってスルーしていたが……。

「こっちか」

「なっ……！？　ま、待て！！」

「待たない」

　俺は景春の声を無視する。

　そして、障子を蹴り破った。

「ほう……？　これはこれは……」

　俺はニヤリと笑う。

　そこには、景春とよく似た幼女が２人、抱き合って怯えていたのだった。