兄貴たちと今代六武衆との戦いを止めるため、走る。

　俺、ミティ、アイリス。

国王バルダイン。

姫巫女マリア。

先代六武衆のクラッツ、タニア、ラトラ、セルマ。

総勢９人だ。

マリアはバルダインがおんぶしている。

　遺跡地帯に入る。

兄貴たちと別れた場所に近づいていく。

　無事でいてくれ。

祈りながら、目的地にたどり着く。

　視界に入ってきたのは。

赤。

血だ。

赤い血で辺りが染まっていた。

「な……、これは……！」

『一体何ごとだ……！　六武衆が全滅だと……！』

　今代の六武衆の面々が血だらけで横たわっている。

クレア、ソルダート、ギュスターヴ、セリナ、ディーク、フェイ。

全滅だ。

「潜入組も全滅……？　一人残らず……？」

　俺といっしょにここに潜入した面々も、血だらけで横たわっている。

アドルフの兄貴、レオさん、マクセル、ギルバート、ジルガ、ストラス、ウッディ。

全滅だ。

　俺はアドルフの兄貴に駆け寄る。

「兄貴！！！　なぜ！？　兄貴がいてどうしてこんなことに！？」

　脈はある。

気絶しているようだ。

『ぬう……。一体何が起きたいうのだ。相打ちか……？』

『陛下！　あそこに人影が！』

　クラッツがそう叫ぶ。

　部屋の奥。

遺跡の壁画の前に、見知らぬ女が立っていた。

壁画が何やら光っている。

なんだ？

「うふふ。これは皆様、お揃いで」

『貴様は……、セン！　いったい何のつもりだ！』

　バルダインはこの女を知っているようだ。

名前はセンと言うらしい。

「あら？　闇魔法を解かれてしまったのですね、陛下。闇の水晶が割れたので、そうかもしれないとは思っていましたが。希少なものですのに。残念ですわ」

『闇魔法だと！？　……やはり、貴様が全ての元凶か！』

「その通りですわ。わたくしの手のひらの上で、よく踊ってくれました。お礼を言いますわ」

　このセンという女が黒幕か。

そうとわかれば。

「ただで帰れるとは思わないことです。企んでいることを、洗いざらい話していただきます」

　俺はそう言って、構える。

「あら怖い。でも、わたくしはもう目的を果たしましたの。無駄な戦いは避けたほうがお互いのためですわ」

　女が退却の姿勢を取る。

『ただで返すと思うな！　部下の敵だ！　鬼王痛恨撃！』

　バルダインの必殺技だ。

センがヒラリと躱す。

　まだだ。

「ゲ・ン・コ・ツ！　メテオ！」

「炎あれ。我が求むるは豪火球。十本桜！」

　ミティの投石と俺の火魔法が女を襲う。

これは避けきれないだろう。

「やったか！？」

　煙で女の様子は見えない。

「まだだよ！　……そこ！」

　アイリスが、逃げる女を捉える。

「豪・裂空脚！」

　アイリスの強烈な回し蹴りがセンを襲う。

「情報よりもずっと強力な火魔法、投石、そして蹴り……。認識を上方修正しましょう」

　センは、アイリスの回し蹴りを防いだ。

聖闘気を纏ったアイリスの攻撃を防ぐとは。

かなりの力だ。

「せえぃっ！」

　アイリスよりも若干遅れたが、俺も剣術で追撃に加わる。

　センは懐から剣を抜き、俺の剣を防いだ。

剣術レベル４に加え、ステータス強化系のスキルも取得している俺の剣を、あっさり防いだだと……。

「あら？　剣での戦闘も、想定よりもずっとお強いですね……」

　アイリスにせよ俺にせよミティにせよ、事前に何らかの情報が流されていたようだ。

だが、ステータス操作の恩恵により、俺たちの成長速度は尋常ではない。

通常の成長想定範囲を大きく越えていることだろう。

「うふふ。お強い殿方は好きですよ。思わずどきどきしてしまいますわ」

　センはずいぶんと余裕がありそうだ。

『我らを忘れてもらっては困る！　覚悟！』

　クラッツたちもこちらに近づいてくる。

「うふふ。わたくし１人では、さすがにこの人数を相手にするのは無理ですね。不意打ちならばまだしも……」

「それはそうでしょう。１対９で勝てるとは思わないことです！」

　あまり舐めてもらっては困る。

「もう少し楽しみたいところですが、仕方ありませんわね。……エアバースト！」

　女が風魔法を発動させる。

空気の大砲だ。

俺とアイリス、それにクラッツたちは、たまらず弾き飛ばされてしまった。

「では今度こそさようなら」

　女の足元に魔法陣が浮かぶ。

なんだ？

転移魔法か何かか？

　追撃する時間もなく、女の姿が消えた。

「逃げられたか……」

　俺はそう呟く。

『過ぎたことはいい。それよりもこやつらの治療だ！　まだ息はある！』

　みんなで、倒れている人たちの介抱を始める。

「……へっへっへ。無事に国王との話はできたみたいだな」

「兄貴！　しゃべらないで！　今、治療魔法をかけます！」

　レベル１のキュアを発動する。

何度も重ねがけする。

少しずつ治ってはいるようだが、やはりレベル１は効果が薄い。

　思い切って治療魔法を強化するか。

こういう不測の事態に対応するために、わざわざスキルポイントを余らせておいたのだ。

　スキルポイントを１５使用し、治療魔法をレベル１からレベル３に強化する。

　治療魔法レベル２はヒール。

レベル１のキュアの強化版みたいな感じだ。

キュアよりも多少大きな外傷を治療することができる。

また、ちょっとした解毒効果もあるようだ。

　治療魔法レベル３はエリアヒール。

一定範囲内にいる人を同時に治療できる。

回復効果はヒールと同程度。

消費ＭＰと詠唱時間はヒールより大きい。

　魔法関連のスキルをたくさん取得しているため、消費ＭＰも詠唱時間もさほど気にならない。

ＭＰ強化レベル３、高速詠唱レベル１、ＭＰ消費量減少レベル２、ＭＰ回復速度強化レベル１などが役に立っている。

　まずはエリアヒールでみんなを回復しよう。

「……神の御業にてかの者たちを癒やし給え。エリアヒール」

　潜入作戦参加者の、アドルフの兄貴、レオさん、マクセル、ギルバート、ジルガ、ストラス、ウッディ。

六武衆の、クレア、ソルダート、ギュスターヴ、セリナ、ディーク、フェイ。

彼らがエリアヒールにより治療されていく。

　エリアヒールによる回復が一段落した後、重傷者から優先的にヒールで回復していく。

幸い、全員が一命はとりとめたようだ。

「……へっへっへ。まさか中級の治療魔法まで使えるようになっているとはな」

「……期待以上だぜ、タカシ。ギャハハハ」

『まさか人族に助けられるとはな。……バルダイン様、状況をお教えください』

　六武衆の１人が代表してそう言った。

彼女はハーピィのクレアだ。

目の黒いモヤは、なくなっている。

澄んだ瞳だ。

『うむ。どうやら我らは、あの女の闇魔法により洗脳されていたようだ。我も、記憶は残っているが、どこか他人の行いを見ているかのようだ』

『そうですね。……私も、取り返しのつかないことをしてしまいました。クラッツを、この手で……』

　クレアが沈んだ顔でうつむいている。

『ふっ。私を呼んだか？』

　クラッツが決め顔でそう言う。

クレアが顔を上げる。

『クラッ……！？　いえ……、お父さん！』　

　クレアがクラッツに抱きつく。

『ごめんなざい！　わたし、わたし……』

『仕方がないさ。あの女の闇魔法は強力だった』

　闇魔法。

人を洗脳する力か。

恐ろしい魔法だ。

『でも、でも……』

『それにだ。お父さんは、クレアにはまだまだ負けるつもりはないぞ。あの時は負けたふりをしただけさ。湖の底にある遺跡で、古代遺物を探していたのさ』

　クラッツはそう言って、古めかしいアクセサリーを見せる。

バルダインの闇魔法を解くときに使っていたアクセサリーだ。

　俺たちが潜入してくるより前に、クレアたち今代六武衆と、クラッツたち先代六武衆の戦いがあったようだ。

クラッツたちは一計を案じ、負けたふりをして裏で行動していたというわけか。

「へっへっへ。とにかく、あの女が黒幕で間違いないだろうな。俺たちを戦闘不能に追い込んだ後、壁画を熱心に見てやがったぜ。血が足りず意識を失っちまったから、その後はわからねえが」

『この壁画に何かすることが目的だったのかもしれん。見ろ、壁画が光っている。調査が必要だ』

　バルダインがそう言う。

『しかし、この面々を戦闘不能に追い込むとは、あの女の実力はかなりのものだな……』

　クラッツがそう言う。

『クラッツさん。あれは、不意打ちだったの。今度はこう簡単には負けないの』

　敏捷のセリナがそう言い訳をする。

不意打ちなら仕方がないか。

　実際、兄貴たちとクレアたちとの戦いは接戦だったのだろう。

何人かは既に戦闘不能の者もいたはず。

そこに、センが不意打ちしたのなら、１対多数でセンが勝ってもおかしくはないか。

　とはいえ、その後の俺やバルダインたちの攻勢を防ぎ、まんまと逃げおおせたのは事実だ。

かなりの実力者なのは間違いない。

何か企んでいるようだったし、今後も敵対することがあるかもしれない。

要注意だ。

　何にせよ、死人が出ずに戦いが終わってよかった。

ゾルフ砦での防衛戦では死人が出ている可能性もあるが。

少なくとも、俺たち潜入組や、国王夫妻、六武衆などには死人が出ていない。

とりあえずはヨシとしておこう。

　ふと、空を見上げる。

青く晴れ渡る爽やかな空が広がっていた。