翌朝になった。

　俺はベッドで目覚める。

「ふぁああ……」

　まだ少し眠いな。

　ベッドで目をつむったまま、俺は昨日のことを思い出す。

「昨晩はなかなか楽しかったな……」

　盗賊を撃破した俺を歓迎して、村で宴会が開催されたのだ。

　まぁ山村の宴で出される料理はさほど上等なものではないのだが。

　こういうのは気持ちが大切なのだ。

　そしてその気持ちへのお返しとして、俺のアイテムルームに保管していた食材を提供した。

　極端に高級な食材というほどではないが、もちろん悪いものでもない。

　それらが村の料理自慢、そしてモニカやゼラによって調理され、宴会に出された。

　また、合わせて酒も供出している。

　俺もたくさん飲んだ。

　ハイブリッジ男爵家や村人たちも、しっかりと楽しんでくれたようであった。

「うーん……」

　若干だが二日酔い気味か？

　軽く二度寝をしよう。

　そう思ったのだが、何だか寝苦しい。

　俺は目を開けた。

　すると、そこには――

「あっ！　おはようございます、貴方様！」

「……」

　俺は無言で布団を被った。

　いやいやいや、おかしいだろ。

　どうして俺の腹の上にラフィーナがいるんだよ。

「えっと……なぜここに？」

　俺は恐る恐る尋ねる。

「はい！　貴方様が私を娶ってくださると仰っていただいたので！」

「えっ？　そんなこと言ったっけ？」

「言いました！　覚えていらっしゃらないのですか？」

「……」

　確かに言った気がする。

　酔っぱらっていて、記憶が定かではないが。

「私は嬉しくて、こうして朝一番に貴方様のお部屋へと参ったのです！」

「そ、そうなんだね」

「はい！」

「ちなみに、ラフィーナちゃんはいくつだっけ……？」

　俺は尋ねる。

「６歳です！」

　元気よく答えるラフィーナ。

　うん、アウトだな。

　考えるまでもなくアウトだ。

　露骨なアウトである。

　現代日本の基準で、１８歳。

　少し前の日本の基準で、１６歳。

　１００年以上前の日本の基準で、１５歳。

　１０００年以上前――平安時代の日本の基準で、１３歳。

　文化や教育が成熟するにつれて、結婚が可能な年齢は上がる傾向にある。

　他の国々でもある程度は似たようなものだ。

　この世界、この国ではどうか？

　明確な法律はないのだが、１５歳以降の結婚が一般的で、１２～１４歳なら早めという感じである。

　現代日本よりも早婚の傾向があるのだが、さすがに６歳は……。

「ええっと……」

　どうしよう？

　男爵家当主の俺が、村人の幼女と結婚？

　ミティ、モニカ、ニム、ユナあたりも村人だし、別に身分はどうでもいいのだが。

　いや、どうでもよくはないのか？

　この４人は、俺が貴族になる前からの付き合いである。

　一方で、ラフィーナは俺が貴族になった後に知り合った。

　その点、扱いを変える必要もある。

　いやいや、そもそもそれ以上の問題がある。

　年齢が……。

「えーっとだな……」

「どうされましたか？」

　ニコニコしながら尋ねてくるラフィーナ。

　ダメだ。

　この笑顔を壊すことはできん。

「何年かしたら迎えに来るから……。それまでいい子にしていてくれるか？」

「はい！　お任せください！」

　俺のその場しのぎの言葉を受け、ラフィーナは元気にそう返事をしたのだった。

＊＊＊＊＊

「なに？　馬車の調子が悪いだと？」

　俺の言葉に、ヴィルナやネスターがうなずく。

　村から出発しようとした出鼻をくじかれた格好だ。

「馬が疲弊しているのか？　それなら、俺やサリエの治療魔法で多少は回復できるが……」

「いえ、これは車輪の問題です。明確に破損しているのが１台、よく見ると壊れかけのものが２台です」

「ふむ……」

　まぁ、ラーグの街から王都に行って、また王都からラーグの街に帰るわけだしなぁ。

　相当な距離を走ってきたことになる。

　そりゃ、車輪の１つや２つも壊れてしまうか。

「も、申し訳ありません。王都でのメンテナンスが不十分でした」

「俺も確認不足だった」

　ヴィルナとネスターが頭を下げる。

　後ろではシェリーとオリビアも頭を下げている。

　うーん……。

　微妙なところだよなぁ。

　ヴィルナ、ネスター、シェリーは護衛兵として雇っている。

　オリビアはメイド。

　馬車の管理は管轄外と言ってもいい。

　実際、筆頭護衛兵のキリヤは我関せずといった感じで佇んでいる。

　また、レインやクルミナも馬車に関してはノータッチのようだ。

　ヴィルナ、ネスター、シェリー、オリビアあたりは、それなりに何でもできるタイプだ。

　しかしだからこそ、こうして本来は管轄外のことにまで責任を感じているのだろう。

　最初から戦闘以外に首を突っ込む気がないキリヤや、純粋にメイドとして働いているクルミナあたりとはそこが違う。

「別にいいさ。それで、対処法は何か考えているのか？」

　俺はそう問う。

　今回の馬車の管理不届きは誰の責任になるのだろう？

　ヴィルナやネスターが謝っているので彼女たちの責任にもしたくなるが、実際はあやふやだ。

　しかし少なくとも、最終的な責任が当主である俺にあることは確かである。

　ちゃんと責任者を決めないからこういうことになるんだ。

　今後、新たに馬車の管理を専門とする役職を……。

　いや、さすがにそれは人件費の無駄遣いか？

　どちらかと言えば、ヴィルナやネスターあたりを正式に責任者に任命した方がいいか。

　もちろん、その分の給料を多少上乗せするようなイメージである。

　本来は警備兵として雇っているのに、専門外のことをさせているわけだからな。

「１日もらえれば、何とか修理できると思います。ですよね？　ネスターさん」

「ああ。村にも、加工技術者がいるらしい。馬車の車輪を製作したことはないようだが、助言くらいはしてもらえるだろう。ミティ殿も協力してくれると言っていた」

　ヴィルナとネスターが言う。

　専門外だが、割りと何でもできるヴィルナやネスター。

　村の加工技術者。

　一流の鍛冶師であるミティ。

　このあたりが協力すれば、何とかなりそうだ。

（ジェイネフェリアあたりを連れてこれば、あっさりと修理してくれるか……？）

　いや、微妙だな。

　転移魔法陣を描くのも地味に大変だし、ＭＰ消費量もそれなりにあるし……。

　そもそも、彼であっても確実に修理できるとは言えない。

　俺は自分の案を却下する。

「わかった。なら、出発は２４時間後の今ぐらいになるイメージで待つことにする。頼りにしているぞ」

　俺は彼女たちにそう声を掛ける。

　さぁて、明日まで暇だな。

　何をしようか？

　愛する妻たちとゆっくりするのもいいが、それはラーグの街に帰ってからでもできる。

　ここは――