「…………」

　俺は動けないでいる。

　だってそうだろう？

　俺は幻影により、周囲の海水ごと凍結されてしまったのだからな。

「ふん、口ほどにもない……。お前の運命はここで終わりだ」

　幻影が氷越しに俺を見下ろす。

　俺は幻影を睨みつけた。

（くっ……。まだだ……！）

「ほう。凍結されても、まだ意識を保っているか。浮気者とはいえ、さすがは並行世界の俺だな」

　幻影が感心する。

　普通、氷漬けにされたら意識を失い、間もなく死亡する。

　体温が急低下する上、呼吸もままならなくなるからだ。

　だが、俺はチートを持っている。

　豊富な魔力量により、他者からの魔法干渉に関して強い抵抗力を持つ。

　そんな俺なら、氷漬けにされても直ちに戦闘不能になるわけではない。

　俺は氷に抗い、魔力を流し続ける。

　すると、少しずつではあるが、凍結が解除され始めた。

（もう少し……。もう少しで抜け出せる！）

「往生際の悪い奴め……。ならば、これでどうだ？」

　幻影が魔法の出力を上げる。

　俺はそれに抵抗しようとするも……。

（ぐっ！　な、なんという出力なんだ……！！）

「抵抗は無駄だ。……俺はタカシ＝ラスターレイン『アクア・スタイル』。水も氷も、俺の領域だ。真実の愛を知らぬお前如きに、どうこうできると思うな」

　幻影があざ笑う。

　確かに、幻影の言う通りだろう。

　水魔法系に特化した彼の水魔法の出力に、バランス型の俺が対抗するのは難しい。

　だが、それでも俺は氷から抜け出すのを諦めない。

　ここで諦めたら、俺の愛する妻や仲間たちはどうなる？

　絶対に諦めるわけにはいかない。

　俺は気合を入れると、再び魔力を流し込む。

「ふん……。まだ諦めないか。ならば、これでトドメだ！」

　幻影が水魔法の出力をさらに上げた。

　俺はその瞬間――

「うおおおおっ！　【魔皇炎斬】！！」

　火の斬撃を放つ。

　その斬撃は氷を溶かしながら、幻影に襲いかかった。

「なにっ！？」

　幻影が驚愕する。まさか、俺が氷を打ち破って反撃するとは思っていなかったのだろう。

　幻影は慌てて水魔法を繰り出して防御するが……。

「ぐはっ……！」

　俺の斬撃が、彼の体を切り裂く。

　水魔法に特化している分、近接戦闘は苦手と見えた。

　相手の弱点を臨機応変に突くことができる――それがバランス型の利点だろう。

　この優位性を活用せねば！

「よし！　このまま押し切ってやる！！」

　俺は勢いに乗って、幻影に攻撃を仕掛けようとする。

　これまで、数多くの幻影に押されてきた。

　スミス、セイント、サンダーシェフ、ヴァース。

　アーチャー、フェニックス、ヒール。

　そして、今回のアクア……。

　いずれもかなりの強敵だった。

　いろんな魔法で対抗したり、戦いの場を移したり、海水で混戦に持ち込んだりなどして、何とか粘ってきたが……。

　まだどの幻影も倒せていない。

　この『アクアスタイル』の幻影だけでも倒しておかないと、後が苦しい。

「うらああああぁっ！！」

「――【絶刀】」

　俺はアクアスタイルの幻影に斬りかかる。

　しかし、その攻撃は届かなかった。

　また別の幻影が、俺の剣を受け止めたのだ。

「むっ！？」

「甘い剣筋でござるな。拙者の敵ではない」

「お前は……！？」

　俺は目を見開く。

　俺の剣を受け止めた幻影は、侍風の格好をしていた。

　その特徴から推測するに……。

「――【無明斬】」

「ごはっ……！」

　俺は斬撃を受けて倒れ込む。

　太刀筋が見えない……。

　とても強力な剣技だ。

　チートを大いに頼りつつ我流で鍛えてきただけの俺には……かなり厳しい相手だ……。

　どうやったら……これほどの領域……に……。

　俺……は……もう……。