「余の『散り桜』は、絶対防御の妖術……。敵の攻撃がどれほど鋭くとも、余を傷付けることはできぬ」

「ふむ……」

「だが、あいにく攻撃力には欠けていてな。一定以上の実力者を討ち取るには心もとない」

「随分と正直者だな。自らの弱点を説明するとは……」

　俺は言う。

　景春の意図がイマイチ分からない。

「貴様ほどの強者と敵対したくないだけだ。お互いに決め手に欠ける戦いになる。いつまでも決着が付かなければ、いずれ城内の侍が駆けつけてくるぞ」

「お前にとっては好都合だろう？　何百人もの侍に襲われたら、さすがの俺でも負けちまうかもしれん」

　剣術や闘気だけで正面から迎え撃てば、そうなる可能性が高い。

　まぁ、魔法の範囲攻撃を活用すればもっと楽に戦えるし、いざとなれば逃げることもできるけどな。

「余の血統妖術は門外不出。直属の桜花七侍はともかく、階下の侍たちに知られることは避けたい」

「なるほど。それで？」

「話し合いで解決したい」

　景春が言う。

　なんとも虫のいい話だ。

「具体的な条件は？」

「重要参考人として招致した娘たちは返そう。元より、危害を加えるつもりは一切なかった。謎の事態の原因を探るべく、少しばかり焦ってしまったのだ。その点については、余の落ち度と認める」

「態度は殊勝だな。だが、それだけか？」

「これまでの失政については、今後の政務で挽回しよう。言い訳になるが、余は正気を半ば失っていた。桜花七侍に命じ、原因の究明を急がせているところだ」

「ふむ……」

　俺は考える。

　こいつの譲歩内容は、悪くない。

　だが……。

「それだけか？」

　俺は景春に言う。

　俺の言葉に、景春はピクリと眉を動かした。

「……今回の迷惑料を支払おう。向こう数年間は、十分に食べていけるだけの額だ」

「それだけか？」

「……招致した娘たちとその家族にも同様の額を渡そう。今後、決して迷惑は掛けぬと誓う」

「それだけか？」

「……貴様が望むなら、桜花七侍として召し抱え、いくらかの実権を与えよう」

「それだけか？」

「余が譲歩できる限界だ」

「足りないな。重要なものが抜けている」

「他に……何を望むというのだ……！！」

　景春が俺を睨んでくる。

　そこそこの迫力だ。

　１０代前半の少年とはいえ、一応は藩主を務めているだけはあるな。

　ま、多少の迫力に怯む俺ではないが。

「決まっているだろう？　この桜花城……いや、桜花藩全体の支配権さ」

　俺は刀を突き出す。

　その刀の先端を、景春の喉に向けた。

「なっ……！？」

「ちんけな妖術と血筋だけで、支配者気取りか？　お前みたいなガキに、藩主は務まらん」

「……一理あるやもしれん。だが、余は偉大な祖先から受け継いだこの地位を、何としても守らねばならんのだ」

「なら、戦うしかないな」

「舐めるな……！　『散り桜』は門外不出だが、藩の存亡と天秤にかけるほどではないのだぞ！！　余を含めた全戦力を用いれば、こちらが勝つ！！」

　景春が強い妖力を放つ。

　その周囲に桜の花びらが舞った。

　受け身の能力だと思っていたが、能動的に発動させることも可能らしい。

「そちらが勝つ？　大層な自信だな。その『散り桜』……破ってみせよう」

　俺は不敵に笑う。

　階下の侍どもが駆けつけてくる前に、さっさと終わらせないとな。