「よし、流華。次はお前の番だ」

「待ってたぜ、兄貴！」

　俺に指名された流華が、嬉しそうな声を上げる。

　俺たちは、ステータスを事前に記載しておいた紙を共に見た。

　そこにはこう書かれている。

レベル１０、朝霧流華（あさぎりるか）

種族：ヒューマン

身分：平民

役割：桜刃三戦姫

職業：忍者見習い

ランク：ー

武器：苦無（くない）

防具：村人の服

ＨＰ：７４（５７＋１７）

ＭＰ：４３（３３＋１０）

腕力：４０（３１＋９）

脚力：４７（３６＋１１）

体力：４３（３３＋１０）

器用：４３（３３＋１０）

魔力：４３（３３＋１０）

残りスキルポイント：６０

スキル：

忍術レベル２

窃盗術レベル２

称号：

タカシの加護を受けし者

桜花七侍撃破者

桜刃三戦姫

　流華の初期レベルは１０。

　紅葉よりも１つだけ高い。

　鍛錬などをする余裕がなかったのは紅葉と同様だろうが、流華の場合はある意味で毎日が実戦だった。

　なにせ、スリとして生きていたのだから。

　彼は多くの修羅場を潜り抜けてきた。

　その成果……と言っていいのかは分からないが、彼は紅葉よりも初期レベルが１つ高く、そして『窃盗術レベル２』を持っている。

「流華、一応聞いておくが……」

「何だよ、兄貴？」

「得意分野を伸ばすとは言っても、『窃盗術』は上げないよな？」

　流華は、既に罪を償っている。

　スリの被害者たちに謝罪と賠償も済ませた。

　もう犯罪行為に手を染める必要はないのだ。

「は？　何言ってんだよ、兄貴？」

「ん？」

「もちろん上げるぜ！　これからも機会があれば盗んでやるからな！！」

「…………」

　俺は絶句した。

　てっきり、彼は心を入れ替えて真っ当に生きるのだと思っていた。

　しかし、違った。

　彼は盗むことをやめられないらしい。

「流華、尻を出せ」

「え？　な、なんでだよ？」

「なんでもだ」

　俺の有無を言わせぬ口調に、流華が慌てて従う。

　……ペシンッ！！

「痛ぇ！」

　俺は流華の尻を叩いた。

　もちろん、手加減はしている。

　だが、それでも彼は涙目だ。

「な、何すんだよ！　兄貴！！」

「これはお前のためなんだ。分かってくれ」

「え……？　俺のため――ひぃん！？」

　俺は流華の尻を再び叩く。

　今度は、さっきよりも強めに。

「や、やめっ！　兄貴！！」

「まだまだぁっ！！」

「やっ、やめろぉ！！」

　俺は流華の尻を何度も叩いた。

　何度も何度も叩いてやった。

　なんだか楽しい。

　野郎の尻なんか叩いても楽しくもなんともないと思っていたが、これはなかなか癖になるかもしれない。

「ん？　どうした、流華？」

「んん……。はぁ、はぁ……」

　流華の異変を見て、俺は手を止める。

　彼は顔を真っ赤にして、息を荒げていた。

　……いかんな。

　ちょっとやり過ぎてしまったらしい。

　顔を真っ赤にするほど怒り、息を荒げるほど苦しんでいたとは。

「悪かった、流華」

　俺は深々と頭を下げる。

　途中から、自分の楽しさを理由に彼の尻を叩いてしまった。

　これは、彼からの信頼を裏切る最低な行為だ。

「はぁ、はぁ……。な、何がだよ？」

「お前のためだと言いながら、ちょっとやり過ぎた。反省している」

「あ、兄貴が謝ることなんかねぇぜ！　そりゃ、どうして叩かれたのかはよく分かってねぇけどよ……その、兄貴に尻を叩かれること自体は嫌じゃないし……」

　流華がボソボソと何かを言っている。

　最後の方の言葉は、よく聞き取れなかった。

「え？　何だって？」

「な、何でもねぇよ！　俺のスキルをどうやって強化していくかって話に戻ろうぜ！」

　流華が強引に話題を変えた。

　まぁいい。

　今は彼のスキル構成を考える方が先だ。

　まず、彼の考えを聞いてみよう。