「第３試合を始めます！　怪力ドワーフのミティ選手対、ファウス道場出身のマーチン選手！」

　ミティの試合だ。

「ミティ。悔いのないようにね！」

「ミティ！　俺の分までがんばってくれ！　ただし、無理はしないようにな！」

「絶対に勝ちます！　見ていてください！　むんっ」

　俺とアイリスの激励を受けて、ミティが気合を入れる。

ミティとマーチンがステージに上がる。

マーチンは、俺の対戦相手だったミッシェルと同じ道場出身の選手だ。

選手紹介時のコメントによると、スピード重視の選手のようだった。

　優勝予想の倍率は、ミティが２７倍に対して、マーチンが７倍だ。

格上の相手だが、なんとかミティにはがんばって欲しい。

「両者構えて、……始め！」

　開始と同時に、マーチンが動く。

かなりの速度だ。

「ばぁっ！」

「……っ！」

　あっという間にミティに近づき、一撃を入れて離脱した。

ヒットアンドアウェイか。

「うふふ。不意を突かれたにせよ、反応速度はお粗末ね」

「うるさいですね。不意打ちしか脳のないオカマ野郎が」

　結構口が悪いなミティ。

いや、口撃も技術のうち、ということか。

勝つためにはこういうのもありだろう。

　確かにミティの言う通り、このマーチンは若干オネエ系だ。

顔立ちや服装は男なんだが、言葉遣いがな。

「うふふ。そんな安い挑発には乗らないわよ」

　マーチンが再びミティに近づき、一撃を入れて離脱した。

ミティはほとんど反応できない。

「あなた、パンチの打ち方を知っているのかしら？　突っ立ってるだけじゃ、試合には勝てないわよ」

　マーチンが再びミティに近づき、一撃を入れて離脱した。

ミティはやはりほとんど反応できない。

「今回の予選突破者はレベルが低いわねえ」

　マーチンがため息をつき、肩をすくめる。

「タケシとかいうやつも、ミッシェルに負けてたし。無様な敗北者ね」

　タケシじゃなくてタカシだよ。

まあ１回戦で負けたのは事実だが。

　マーチンの言葉を受けて、ミティの顔色が変わる。

「取り消せよ……！！！　今の言葉……！！！」

「あら？　どうかした？」

　マーチンは不思議そうにしている。

挑発はしたのは彼とはいえ、ミティがそれほどまでに怒るのが理解できないようだ。

　挑発に乗っては、勝率がぐっと低くなってしまう。

のるなミティ！！！

戻れ！！！

　怒るミティを見て、マーチンがにやりと笑う。

挑発のいいネタを見つけたと言わんばかりだ。

「あのタケシも、あなたと同類ね。冒険者のくせに武闘家の領域に出てくるから恥をかく！」

　マーチンがミティに近づき、一撃を入れて離脱する。

「ふふふ。せっかくだし、実力の差を見せて終わりにしてあげる」

　マーチンの闘気の質が変容していく。

「散桜拳奥義！　桜吹雪の舞！」

　マーチンが目にも止まらぬ速さで動き回る。

ミティに一撃を入れては離脱し、また一撃を入れては離脱する。

とてつもないラッシュだ。

　ミティは棒立ちで、ほとんど攻撃に反応していない。

「パンチの打ち方を知ってるかって…？」

　ミティがパンチの構えをとる。

拳に闘気を集中させている。

　それを意に介さず、マーチンがミティに一撃を入れては離脱を繰り返している。

もうミティはボロボロだ。

マーチンがとどめとばかりに、大きめのモーションでミティに攻撃をしかける。

「あばよ！！！！　ルーキー」

　ミティはその隙を逃さず。

マーチンにパンチを振り下ろした。

「！！！？」

　…………！？

会場がどよめきに包まれる。

　ミティのパンチはマーチンにもろに入った。

会心の一撃だ。

状況は完全にマーチン優勢だったが、一瞬の気の緩みをついたミティの一撃が決まったのだ。

　審判がかけより、状況を判断する。

「そこまで！　勝者ミティ選手！」

「うおおお！　よくがんばったなミティ！」

　感動した！

格上相手に大金星だ！

　思わずステージにかけより、ミティを抱きしめる。

体中が打撲だらけだ。

この小さな体でよく闘った！

治療魔法を発動して治療しつつ、抱きしめ続ける。

「あ、ありがとうございます！　タカシ様！」

　しばらくの間、抱きあっていた。

ふと気がつく。

ここはステージの上じゃねえか。

観客に見られている。

やべえ。

早く退散しよう。

「次の試合もありますので、そのあたりでお引取りください」

　審判の人にも注意されてしまった。

苦笑された感じだ。

ガチの注意ではないのが救いか。

「ミティ！　ミティ！　ミティ！」

　会場はミティコール。

ちょっとした人気者だ。

　小柄な少女が、中堅上位の男性選手を倒したのだ。

インパクトは大きい。

ミティに賭けていた人は、この試合だけでもそれなりに儲けただろう。

　ミティと控室に戻る。

控室で、治療術師からミティに治療魔法をかけてもらう。

治療魔法に加え、テーピングなども施されていく。

「ミティ。改めて勝利おめでとう！」

「おめでとう！　すごい試合だったよ！」

　俺とアイリスで、拍手して祝う。

「タカシ様！　アイリスさん！　ありがとうございます！　がんばりました！」

　ミティはガッツポーズをして嬉しそうだ。　

「あっ。動かないで」　

　治療術師に動きを咎められた。

まあそりゃそうか。

　主催側の計らいで、治療サービスを受けられるのはありがたいな。

ただ、治療できるのはあくまで外傷だ。

疲労は取り除けない。

　明日には２回戦がある。

しっかり休んでもらわないとな。

　治療が終わる。

「ミティ。ずっと相手に押されていたけど、よく耐えたね。作戦通りか？」

「いえ。正直に言えば、手も足も出なかっただけです。ただ、途中から挑発に乗ってしまって、よく覚えていないです」

「まあ勝てたから良しとしよう。それより、疲れているだろう。明日に備えて宿屋に帰るか？」

　本当はもう少し観戦したいが、ミティの明日の試合も大切だ。

彼女自身、明日も勝てれば嬉しいだろう。

実利としても、こういう大舞台での戦闘により経験値が稼げるかもしれない。

また、明日も勝てればベスト４に入れるので、そこそこの賞金ももらえる。

「いえ。傷さえ治れば、疲労はそれほどでもないです。それよりも、他の選手の試合を見ておきたいです。アイリスさんの試合もありますし」

　まあミティが大丈夫というなら大丈夫か。

確かに、疲労を取るのも大切だが、他の選手の研究も大切だ。

アイリスの応援もしたいしな。

「ありがとう。ボクも１回戦、勝ってみせるよ」

　アイリスはやる気まんまんだ。

果たしてどうなるか。