「おお、あれが夜の桜花城か……。心なしか、いつもよりはっきりと見える気がする」

　俺は夜の桜花城を見上げながら呟いた。

　俺は『視力強化』というスキルを所持している。

　遠くを見る能力、近くの細かいものを見る能力、動体視力などの他、暗視能力も強化されている。

　暗闇において、常人よりもよく見えるのは当然のことだが……。

　そのスキル効果を考慮しても、いつも以上に見える気がする。

「鮮やかな桜花城……。夜の闇が、さらにそれを引き立てているな……」

　俺は感嘆の声を漏らす。

　昼間はごく普通に見えていた桜花城。

　夜の闇に紛れた今は、その美しさが際立っていた。

　決して気のせいではない。

　城のあちこちから、闇の瘴気が溢れている。

「実に……実に素晴らしい！！」

　俺は思わず、桜花城の天守閣に向かって叫んでいた。

　闇の瘴気が俺の心と共鳴している。

　これほど見事な闇、若造藩主の景春や愚鈍な侍どもにはもったいない。

「俺の闇は俺のもの！　お前らの闇も俺のものだ！　【闇の大螺旋】ん！！！」

　俺は両手のひらを桜花城に向け、闇の魔法を発動させる。

　突き出した両手のひらに、瘴気が吸い込まれていく。

　やがてそれは大きな螺旋状になり、桜花城全ての闇を吸い付くし始めた。

「ふ、ふふふ……！　さぁ、来い！　闇の力よ！！」

　俺の全身に力がみなぎる。

　体内で闇の瘴気が渦を巻き、俺を強化しているのだ。

「はーっはっはっはっ！！　素晴らしい！　実に素晴らしいぞ！！　俺は今、最強の力を手にしたのだ！！！」

　俺は高笑いを響かせる。

　闇の力に覚醒し、俺はさらに強くなった。

　おそらく、闇魔法のスキルレベルが上がっているはずだ。

　それだけではない。

　闇のオーラを他の属性と混ぜることで、より多彩な攻撃ができるようになるだろう。

　そして何より、精神的な影響も大きい。

　闇の瘴気によって、意思の力が強化されたのだ。

　自分の欲望に忠実になり、行動の思い切りが良くなる。

　今なら、どんな敵にも負ける気がしない！

「ふ……ふふ……。少し前までの俺は、闇の瘴気を忌避し恐れていた。だが、今は違う。俺は闇の力を、完全に受け入れた」

　そう、今の『俺』は闇を手にする前の『俺』とは全く違うのだ。

　まるで生まれ変わったような気分である。

「今となっては、馬鹿みたいだよ。俺はいったい、何を恐れていたのか？」

　俺は夜空を仰ぎ見る。

　広大な闇が俺を祝福してくれているかのようだ。

「知らなかった！　闇がこんなに美しいものだったことに！！」

　闇……。

　人間の根源的な恐怖と嫌悪の対象。

　その闇の美しさを、俺は初めて理解した。

「知らなかった！　闇がこんなに優しいものだったことに！！」

　俺は両手を夜空に掲げる。

　この美しい闇を、もっと味わいたい！

　そうだ、街を探せば瘴気を抱えた住民も見つかるんじゃないか？

　貴重な瘴気は、そこらの一般人などにはもったいない。

「さぁ、行こう！　桜花藩の闇は、全て俺のものだ！！　ぎゃはははは！！」

　俺は夜の街を駆ける。

　新たな力を手に入れ、心が躍る。

　今なら、何でもできそうだ！