クラーケンを討伐して一息ついていた俺たち。

　スキルポイントが２０も入ったし、また強くなることができる。

　クラーケンの魔石も何かの役に立ちそうだ。

　俺がそんなことを考えていたとき、不意に船が揺れた。

　さらには、周囲が暗転する。

「これは……！？　なにがあった！？」

「タカシ様！　あれを！！」

　ミティが上空を指さす。

　そこには、大きな影があった。

　リトルクラーケンはもちろん、クラーケンよりもさらに巨大な何かの影だ。

「ゴオオオォ……」

　まるで地鳴りのような重低音が、周囲に響く。

「なんだ……！？　あれは！？」

　俺は思わず叫ぶ。

　巨大な黒い影の一部が、船に向かって落下してくる！

「マリアに任せてっ！　【ゼログラビティ】！！」

　マリアが魔法を唱えた。

　巨大な何かの落下速度が落ちる。

「【ミティ・ホームラン】！！」

　続けてミティが、落ちてくる何かをハンマーでかっ飛ばした。

　ドゴーン！

　バシャーン！！！

　鈍い音が響き、何かの軌道が逸れて海を叩いた。

　そしてようやく、俺はその巨大な影の正体を知った。

「あれは……まさかジャイアントクラーケン！？」

　それは巨大なイカの魔物だった。

　クラーケンよりもさらに大きな体を持つ、化け物のような巨大イカだ。

　クラーケンですら、体長５０メートルを超えるとんでもない巨体だった。

　ジャイアントクラーケンの全長は、もはやまともに推測することすらできない。

　あまりの巨体のために日光が遮られ、目が慣れるまでは影のようにしか見えなかった感じだ。

　さっき落ちてきた何かは、ジャイアントクラーケンの触手の１本。

　ただ適当に振り下ろされたようにも見えたが、あれが直撃していたら船が木っ端みじんになっていたことだろう。

　マリアとミティの連携プレイに感謝だ。

「ジャイアントクラーケン……！　まさかそんな……」

「数百年に一度しか姿を現さないと言われる、伝承上の存在ですわ……」

　サリエとリーゼロッテが、そうつぶやく。

　確かに、神話の怪物とでも呼べそうな存在に思える。

「あ……あ……」

「ひっ……」

「……う、うぅ……」

　レイン、月、雪がパニックを起こしている。

　無理もない。

　いきなり目の前に伝説の怪物が現れたようなものだからな。

　しかし、俺は妙に落ち着いていた。

　俺は１人、ジャイアントクラーケンをにらみつける。

「タカシ、あれと戦うつもり……？」

　ユナが問いかけてきた。

　その瞳は、不安そうだ。

　だが、俺は動じない。

　なぜなら――

「いや、そんなつもりはない」

　俺はユナにそう答えた。

　これほどの巨体に勝てるわけがない。

　さっきのクラーケン戦は、総力戦だった。

　俺。

　ミティ、アイリス、モニカ、ニム、ユナ。

　マリア、サリエ、リーゼロッテ、蓮華、レイン。

　ティーナ、ドラちゃん、ゆーちゃん。

　そして、雪月花。

　合計で１７人の力を合わせて、それでもクラーケン相手にギリギリだった。

　ジャイアントクラーケンなどと戦えば、俺たちは全滅するしかないだろう。

　もはや人がどうこうするというレベルを完全に超えている。

　無理無茶無謀だ。

　先ほど手に入ったスキルポイント２０の使い方次第ではワンチャンあるかもだが……。

　ジャイアントクラーケン戦に向けた上手い使い道を相談している暇はない。

　そもそも、クラーケン戦で俺たちは消耗している。

　やはり、勝つのは不可能と言っていい。

「逃げるよ！　全速力で！！　みんな掴まって！！！」

　アイリスが叫ぶ。

　彼女は操舵輪を握ると、船を急旋回させた。

　ジャイアントクラーケンに気をつけながら、全速力でその場を離れる。

「ゴオオオオォ……」

　ジャイアントクラーケンは大きな声を上げる。

　そして、こちらに向けてゆっくりと移動を始めた。

「あの速度なら、追いつかれることはなさそうか……。いや、違う！」

　俺、いや俺たちは気付いた。

　ジャイアントクラーケンの動きは遅いが、ドンドン加速している。

　あまりの巨体ゆえに、初速が遅いだけのようだ。

　このままでは、いずれ追いつかれる！

「ガアアアァァァ！！」

　ジャイアントクラーケンが大きく口を開く。

　そして、そこから水流を吐き出した。

　海水がまるでレーザーのように、船に向けて襲い来る。

「くっ……！」

「マリアに任せてっ！」

　ハーピィのマリアが船を守るように、前に躍り出た。

「【風翼防盾】っ！！」

　マリアが羽を広げる。

　そして、ジャイアントクラーケンの水流を受け止めた。

「がふっ！！」

　マリアは体を水流によって貫かれ、吐血した。

　そのおかげで水流の威力は減衰し、船へのダメージは免れたようだ。

　しかし、マリアが代わりに大ダメージを受けてしまった。

「マ、マリア！？」

「――だいじょうぶ！　マリア、ふっかーつ！！！」

　マリアが元気そうに叫ぶ。

　彼女は『ＨＰ強化』『痛覚軽減』『ＨＰ回復速度強化』『自己治癒力強化』『治療魔法』などのスキルを伸ばしており、その回復力は耐久性はずば抜けている。

　高威力の遠距離攻撃を受けた程度で、彼女は死なない。

「マリアのおかげで助かった。ありがとう。だが、このままでは追いつかれるな……」

　俺、いや俺たちは船の上から後方を見る。

　ジャイアントクラーケンはまだまだ加速している。

　その巨体ゆえに初速こそ遅かったが、このままでは追いつかれるのも時間の問題だ。

「……仕方ない。これしか、なさそうだ」

　俺は覚悟を決める。

　そして、船べりに立ったのだった。