「……はっ！　せぇい！！」

　桔梗が気合と共に、夜叉丸に攻撃を仕掛ける。

　彼女は武神流師範の孫娘だ。

　幼少の頃より、しっかりとした指導を受けている。

　剣術のセンスは抜群だ。

「いい動きだが、まだまだ甘い――」

　夜叉丸が呟く。

　彼は桔梗の斬撃を、金属製の扇で見事に受け流していた。

「その程度では、桜花七侍の俺を打ち破ることはできないぞ――」

「くっ……！！」

　桔梗は、タカシから与えられた加護（小）により強化されている。

　身体能力などのステータスが２割向上した他、剣術スキルもレベル３からレベル４に上がっている。

　だが、それでも夜叉丸は倒せない。

　いくら新任とはいえ、桜花七侍の名に恥じぬ実力者ということだろう。

「まだやるのか――？　あまり手荒な真似はしたくないのだが――」

「手加減はいらない。全力で来て……！！」

「そうか――。では、そうさせてもらう――」

　夜叉丸が扇を構える。

　そして、彼は目にも止まらぬ速度で桔梗に攻撃を仕掛けた。

「はぁああああ――！」

「くぅうううう！！」

　激しい戦闘音が響く。

　２人は互いに一歩も引かず、道場の床を踏みしめる。

「ふぅ――。やはり、剣さばきは上々だな――」

　夜叉丸が呟く。

　彼の扇には、桔梗の刀による攻撃で小さな傷がついている。

　だが、それだけだ。

　桔梗の攻撃は、夜叉丸の肉体には一切届いていない。

「まだまだ……！」

　桔梗が荒い息で呟く。

　その表情には疲れが見えている。

　いかに加護によって身体能力などが向上しているとはいえ、彼女には肉体的な限界がある。

　一方の夜叉丸は涼しい顔だ。

「お前の基礎はしっかりしている――。しかし、逆に言えば基礎だけだ――。実戦向けではない――」

「くっ……！」

　夜叉丸が攻撃を再開する。

　桔梗はなんとか彼の攻撃を凌ぎ続けるも、徐々にその勢いに押されていく。

　そして……

「きゃっ！？」

　ついに、桔梗は体勢を崩した。

　夜叉丸の一撃が彼女の顔のすぐ横を通り過ぎ、道場の壁に激突する。

　壁に穴が開くほどの威力だ。

「もう降参しろ――。搦め手のない愚直な武神流の剣では――、俺のような格上には絶対に勝てないぞ――」

「降参なんて……。私は……！！」

　桔梗は刀を構え直す。

　その体からは、魔力があふれ出ている。

「なんだ、その力は――？　妖力とは少し違う――？」

「説明するより、その身で味わうといい……！　【えんぷふぃんとりひ・ゆんぐふらう】！！」

　桔梗が叫ぶ。

　すると、その全身が薄っすらと光り始めた。

「こ、これは――！？　異国の力か――！！」

「私の力、その身に刻んで……」

「ぐっ――！？」

　桔梗の斬撃が夜叉丸に襲い掛かる。

　未知の技に対する警戒もあり、彼は一時的に防戦一方となる。

　だが……。

「驚かせやがって――。威力も速度も、大して変わっていないじゃないか――」

「それはどうか……な？」

「なに――？」

　夜叉丸の言葉に、桔梗がにやりと笑う。

　次の瞬間、夜叉丸は相手の攻撃に違和感を覚えた。

「馬鹿な――！？　この俺の動きを先読みしている――？」

「これが、高志くんに教えてもらった新たな力……！　先読みの力があれば、武神流の剣術はさらに活きる……！！」

　夜叉丸の動きに先んじて、桔梗が斬撃を繰り出す。

　彼の扇による防御は、徐々に間に合わなくなってくる。

「くっ――！　この俺が――！！」

「はぁあああ！！　武神流奥義【八岐之大蛇（やまたのおろち）】！！」

　桔梗の刀が夜叉丸を襲う。

　的確に繰り出された七連撃は、夜叉丸の体を袈裟斬りに切り裂く。

　そして最後、全身の体重を乗せた一撃が夜叉丸の腹部に炸裂した。

「ぐふぅっ――！？」

　夜叉丸が吹き飛ばされる。

　彼はそのまま武神流道場の壁を突き破り、外まで放り出された。

「はぁ……はぁ……。やった……！」

　桔梗が息を切らせる。

　額から大量の汗が流れ落ちるも、その表情は晴れやかだ。

「でも、喜んでいる暇はない。流華ちゃんと紅葉ちゃんを助けに行かないと……。……えっ！？」

　桔梗は周囲を見渡す。

　見慣れたはずの、武神流道場敷地内の中庭。

　そこには、想定していなかった光景が広がっていたのだった。