数日が経過した。

いよいよ、今日は食事会の日だ。

　食事会の参加者は、俺、ミティ、アイリス、モニカ、ニム。

さらに、ユナ、リーゼロッテ、マリアだ。

合計８人となる。

　以前ラビット亭で開いた食事会よりも規模は小さい。

それでも、８人もいればにぎやかなものとなるだろう。

準備も念入りに必要だ。

　料理はモニカがメインで準備してくれている。

俺、ミティ、アイリス、ニムは、彼女の手伝いをしたり、机やイスのセッティングなどを行っている。

「モニカ。準備は順調か？」

「うん。順調だよー」

「他に手伝うことはないか？」

「だいじょうぶだよー。おいしい魚料理を楽しみにしていてね。マヨネーズを活かした魚料理だよ」

　それは楽しみだ。

メインディッシュは魚料理。

その他、サラダやデザートなども用意されている。

　マヨネーズづくりには、かき混ぜる工程がある。

それなりの力仕事だ。

「はああああ！」

　ミティが全力でマヨネーズをかきまわしている。

マヨネーズづくりは彼女に任せておけば問題なさそうか。

「ア、アップルパイの準備ができたよ。モニカお姉ちゃん」

「わかった。ありがとう、ニムちゃん」

　ニムはアップルパイづくりを手伝っている。

材料はもちろん、彼女の畑で採れたリンゴだ。

　トントントントン。

包丁で何かを切る音が聞こえてくる。

　アイリスだ。

アイリスが野菜を切っている。

「モニカ。サラダの用意もできたよ」

「ありがとう、アイリス」

　うん。

みんなで協力して準備を進めている。

いいことだ。

　問題は、俺が少し手持ち無沙汰なことだ。

何か俺にできることは……。

「タカシ。そろそろマリアちゃんを迎えに行ったら？」

　アイリスがそう言う。

「そうだな。少し早いが、迎えに行っておくか」

　マリアの迎えには転移魔法陣を使用する。

ＭＰの消費が大きいため、疲れる。

早めに済ませておきたいのは確かだ。

　キッチンを出て、転移魔法陣のある部屋に移動する。

詠唱を開始する。

「……テレポート」

　視界が切り替わる。

無事に転移できた。

ハガ王国の王宮の隅の一室である。

　バルダインには転移魔法陣のことは相談済みだ。

だが、見回りの一兵士には情報を公開していない。

無闇に情報を広めすぎるのは、メリットよりもデメリットのほうが大きそうだからな。

　見回りの兵士に気付かれないように、王宮の外に出る。

配察知レベル２と気配隠匿レベル１のスキルがあるから難易度は高くない。

　改めて、王宮の正面から訪ねる。

門番に話しかける。

「こんにちは。タカシです。陛下に取り次いでいただけますか？　本日伺うという連絡はしています」

『これはこれは。タカシ殿。話は伺っております。すぐに取り次ぎ致します』

　門番が王宮内のオーガに連絡している。

少しだけ待つ。

『では、こちらに付いてきてください』

　案内係のオーガとともに、王宮内に入る。

しばらく進む。

『こちらの部屋にてお待ちください』

　案内された部屋に入る。

５日前にバルダインと話したときに使った部屋だ。

　イスに座り、少し待つ。

しばらくして、見知った面々が部屋に入ってきた。

マリアだ。

バルダインとナスタシアもいっしょだ。

　俺は立ち上がり、彼らを迎える。

「こんにちは。陛下、ナスタシア様、それにマリア」

『待たせたな。タカシ』

『やっほー。タカシお兄ちゃん！』

　マリアは元気いっぱいだ。

彼女は少し大きめの服を着ている。

腕や足が隠れている。

頭にはフード。

　これなら、一目ではハーピィだとはわからない。

メインは俺の自宅での食事会だが、少しは街も見て回る予定だからな。

『マリアには意思疎通の魔道具を持たせている。魔道具ランクＡのものだ。言葉で困ることはないだろう』

「わかりました」

　意思疎通の魔導具。

潜入作戦のときに、俺もランクＢのものをアドルフの兄貴からお借りした。

まあ俺の場合は、異世界言語のスキルがあるから特に必要ではなかったが。

魔道具ランクＡのものをマリアが持っていくのであれば、バルダインの言う通り、言葉で困ることはないだろう。

『娘のことをよろしくお願いしますね』

「ええ。任せてください」

　マリアを連れて、転移魔法陣のある部屋に移動する。

マリアと手を繋ぐ。

人といっしょに転移するには、手を繋ぐ必要がある。

もしくは、おんぶや抱っこなどでも可能だ。

このあたりは実験済みだ。

　転移魔法の詠唱を開始する。

「……テレポート」

　視界が切り替わる。

無事に転移できた。

ラーグの街の自宅の一室である。

『へー！　すごいね。もう人族の街に来たの？』

「そうだ。明日、見て回ろうな。今日は家でご飯を食べよう」

『わかった！』

　マリアを連れてリビングに向かう。

既にユナとリーゼロッテも来ていた。

参加者は、これで全員そろったことになる。

「きゃー。かわいい。なにこの子」

　マリアを見て、ユナが歓声を上げる。

「マリアだ。少し縁のあった子でな」

『マリアだよ！　よろしくね！』

「こちらこそよろしく！　私はユナよ」

　マリアの持つ意思疎通の魔道具は、問題なく効力を発揮しているようだ。

ユナと普通に会話できている。

マリアが、ミティ、アイリス、モニカ、リーゼロッテともあいさつを交わす。

　……ん？

ニムがマリアをじっと見つめている。

何か気になることがあったのか？

「わ、わたしはニムです。マリアちゃん。何歳ですか？」

『えっとねー。８つだよ！』

「じゃ、じゃあ、わたしがお姉ちゃんですね。ニムお姉ちゃんと呼んでください」

　確かに、ニムのほうが２歳ぐらい年上だ。

俺たちのパーティではニムが一番年下だ。

また、彼女には兄はいるが弟や妹はいない。

より年下のマリアがいて、うれしいのだろう。

『ニムお姉ちゃん！』

「マリアちゃん！」

『ニムお姉ちゃん！』

「マリアちゃん！」

　お互いに名前を呼び合っている。

マリアにも姉はいない。

お姉ちゃんができて、うれしそうだ。

ほほえましい光景を眺めつつ、食事会の最後の準備を進めていく。