「言い逃れはできん。お前は処刑だ。その首を晒すことで、お前の罪を償うがいい」

「ま、待て！　余は無実なのだ！」

　景春が叫ぶ。

　四肢を拘束され目隠しまでされている景春に残された手段は、言葉による説得のみだ。

　だが、桜花七侍の面々が動くことはない。

　既に根回しは済んでいる。

　強いて言えば、やはり樹影が怪しいか。

　あまり無駄なことをしている余裕はない。

　さっさと進めてしまおう。

　俺は腰の鞘から刀を抜き、景春の首筋に添えた。

「ほら、この感触が分かるか？　俺の愛刀で、お前の首を刎ねてやる」

「ひ……っ！　い、いや……」

　景春が引きつった声を漏らす。

　彼の首筋には、俺の愛刀が触れている。

　そのヒンヤリとした感触が、彼の恐怖心を煽っていることだろう。

「う、嘘だろう？　甘い男の貴様がこんなこと……。それに、叔母上が余を見捨てるなど……」

「……」

「そ、そうだ、これは夢で……。起きたらきっと、父君も壮健のままで……昔のように豊かな桜花藩があるんだ……。家族みんなで楽しく朝ご飯を食べて……それから……」

「残念だったな、これは夢じゃない、現実だ。お前はこれから死ぬのさ」

「う……あ……」

　景春は言葉にならない声を漏らしている。

　もう恐怖心は限界だろう。

　目隠し越しにも号泣しているのが見て取れる。

　拘束された手足は、大いに震えていた。

　戦闘時にはそこそこ勇敢だった景春だが、処刑されるとなるとやはり話は別だな。

　ゆっくりとだが確実に近づいてくる、自らの死。

　そんな状況下で気丈に振る舞える者など、大人でもそうそういないだろう。

　まして、景春は１０代中盤だ。

　こんな醜態を晒すのも無理はない。

「さぁ、最後に言い残すことはあるか？」

「……た、助け……。死にたくない……っ」

　景春がはっきりと告げた。

　やはり、明らかにもう限界だ。

　最後のひと押しといこう。

　俺は刀を振り上げる。

　景春にも聞こえるよう、あえて大きな音を立てて……。

「では、さらばだ」

「ま、待て！　待ってください！！」

「待たない」

「嫌だ！　死にたくない……！　余は……私は……あたしは！！　死にたくないっ！！　誰か、誰か助けてぇえええっ！！」

　景春が泣き叫ぶ。

　その声を聞いて、俺は刀を止めたのだった。