「結界妖術は厄介だな。神に由来するものなら、なおさらだ」

　俺の言葉に、諦観と憂いが滲む。

　いくらこちらが力を持っていようと、神の領域にまで踏み込むには、それなりの覚悟が必要だ。

　大抵の藩に対しては、『最終的には俺が単騎で突っ込んでいけば８割方は何とかなるんじゃね？』という甘い考えを持っている。

　だが、虚空島だけは微妙だ。

　あまりにも情報が少ない。

　空に浮かんでいて潜入できないという物理的な事情に加え、住んでいるのが天上人とかいう偉そうな奴らで、情報統制がされているという事情もある。

　それに加え、神とやらが結界の構築に加担しているのであれば、もはやお手上げだ。

「……私が行く……」

　場の空気を切り裂くように、控えめだが確かな声が届いた。

　驚いて視線を向けると、桔梗が静かに立ち上がっていた。

　その小さな体からは想像できない芯の強さが、淡い灯火のように漂っている。

「桔梗が？　……おいおい、まだ情報が少なすぎる。俺でさえ単騎特攻は躊躇する地なのに、桔梗を行かせられるわけがないだろう？」

　思わず言葉が荒くなる。

　守りたいという気持ちと、信じたいという気持ちが拮抗していた。

「……ん、大丈夫。神の存在を探るだけだから……」

　彼女の声は小さいが、はっきりと届く。

　曖昧な微笑と共に口にされたその一言には、どこか抗えない力があった。

「ええっと？」

　俺は思わず目を細めた。

　桔梗の頑張る意志は伝わってくる。

　だが、詳細が掴めない。

　彼女は口数が少ないタイプだからな。

　日常生活においては特に問題ないし、親睦を深めるには肉体的なスキンシップという手段もあるのだが……。

「……虚空島の下に広がる、山脈地帯。そのどこかに、神を祀らった神社や迷宮がある……かもしれない。私はそれを探すだけ……」

　その声には波紋のような余韻がある。

　言葉のひとつひとつが、静謐な空気を押し分けるようにして発せられた。

　石のように確かで、重く、心の奥底へと沈み込んでいく。

　目の前の人物がその言葉にどれほどの覚悟を込めたのか――それを察した瞬間、俺は思わず息を呑んだ。

「ふむ……」

　低く返したその声は、思考の深淵から這い上がってきたものだった。

　俺は短く目を閉じ、思索に沈む。